|
- Задница у меня будет благородная, а не кончина! Отделаться хотите от меня, что, не так? Бросить бедолагу Маджа в пустыне на верную смерть? Джон-Том постарался не показать апоплектичному выдру свою ухмылку. - Извини, дружище. Я тоже вымотался, и будь я проклят, если соглашусь тащить тебя на закорках. Выдр поплелся за спутниками. - Эй, ты, неуклюжая лицемерная скотина, гляжу, тебе это кажется жутко потешным? Джон-Том подавил смешок - еще и по той причине, что не хотел сбивать дыхание. - Да ладно тебе, Мадж! Знаешь ведь, что я тебя не брошу. - Ах, значица, он меня не бросит! А если б я не поднялся, что тогда? Где гарантия, что вы вернулись бы за мной, а? - Сложный вопрос, Мадж. По-моему, тебе просто захотелось прокатиться верхом. - Чертовы враки! - Выдр обогнал его и занял место во главе крошечной колонны. Его короткие мохнатые лапки двигались, как поршни бензинового мотора. Тигрица укоротила шаг, чтобы идти рядом с Джон-Томом, и прошептала: - Он какой-то стханный, твой пушистый дхуг. - Мадж-то? Что ты, он вполне нормален. Ленив, приврать любит, но во всем остальном он просто душка. Розарык поразмыслила над его словами. - Сдается мне, нхавственные нохмы твоего миха кое в чем отличаются от наших. - Все зависит от того, какую часть цивилизации рассматривать. К примеру, в таком местечке, как Голливуд, Мадж был бы как рыба в воде. Или в Вашингтоне, О.К.(*3). Там бы его таланты не залежались без дела. Розарык непонимающе покачала головой. - Мне эти названия ни о чем не говохят. - Как и большинству моих современников. Так что все в порядке. Песчаный вал за ними все рос, поднимался в вечернее небо. В любую минуту его гребень мог обрушиться и поглотить троих путников, похоронить их заживо под многими тоннами песка. Джон-Том старался думать о чем угодно, только не об этом. И не о том, что надо поднять ногу и поставить ее перед другой, и так без конца... Как только наклон догоняющей их стены превысит сорок пять градусов, масса песка ринется вниз, и тогда держись! Вокруг, насколько хватало глаз, пустыня силилась дотянуться до звезд, и Джон-Том мог только гадать, чем это вызвано. "Стечение" - так сказал крыс. Взошла луна и коснулась измученных, задыхающихся беженцев серебристыми щупальцами. Крыс предупреждал: если до восхода луны не укроетесь в Красном Камне, вам конец. Но когда наступит критический момент? Сейчас, или через несколько минут, или в полночь? Сколько еще осталось времени? Тут закричала Розарык, и впереди показалась горстка холмиков. Они припустили что было сил. Очертания возвышенностей прорисовывались все четче, и вскоре не осталось сомнений - это Красный Камень, город, получивший свое имя благодаря красному песчанику, пошедшему на строительство его многоэтажных башен и домов. В первых лучах луны и последних - солнца город казался объятым пламенем. Здесь, на подступах к городу, беглецы были не одиноки. Некоторые беженцы добирались пешком, иные - в ненавязчивом обществе верблюдов и осликов. Кое-кто ожесточенно хлестал тягловых ящериц по головам. Мимо промчалось несколько страусиных выводков - без пассажиров, но с тяжелыми вьюками на рудиментарных крыльях. |
