Татьяна смотрела на Десаи с удивлением и недоверием:

– И что же, по‑вашему, я могу тут сделать?

– Возможно, и ничего. Но надежда на хоть какой‑то намек, указание, проблеск света все же есть – ради этого я и обратился к вам с просьбой о конфиденциальном разговоре. Подчеркиваю – с просьбой. Вы не сможете мне помочь, если помощь не будет добровольной.

– Чего же вы все‑таки хотите? – прошептала она. – Могу только повторить – я не вхожу ни в одну организацию революционеров и никогда не входила… если не считать секретарской работы в милиции во время борьбы за независимость. О том же, что происходит теперь, я не знаю ровным счетом ничего. – В ней снова заговорила гордость. – А если бы знала, то скорее покончила бы с собой, чем предала бы Айвара или его дело.

– Но ведь вы могли бы просто поговорить со мной об этом – Айваре и его деле?

– Но что?.. – ее голос затих.

– Моя госпожа, – начал Десаи, с беспокойством вслушиваясь в собственные слова: убедительно ли для нее они прозвучат? – Я чужой на зашей планете. Мне, конечно, приходится встречаться с сотнями энейцев, моим подчиненным – с тысячами, но пока что это не привело к взаимопониманию. Мне очень помогли бы ваши история, литература, искусство, но сам я почти не имею для них времени, а обзоры, подготовленные другими, практически бесполезны. Одно из основных препятствий к пониманию – ваша гордость, ваш идеал железной самодисциплины, ваше уважение к собственному внутреннему миру: даже в беллетристике вы избегаете излияний чувств. Я знаю, что энейцам присуши все обычные человеческие эмоции, но мне неизвестно, как здесь, на Энее, они проявляются. Каково ваше самоощущение? Единственные люди, с кем я хоть в какой‑то мере могу найти обший язык, – это некоторые горожане: предприниматели, управляющие, новаторы, – космополиты, которых деловые интересы связывают с наиболее развитыми частями Империи.

– Богатеи из Паутины, – ехидно улыбнулась Татьяна. – Да, их понять легко: они готовы на что угодно ради прибыли.

– Ну, здесь вам изменяет объективность. Да, конечно, некоторые из них беспринципные оппортунисты. Но разве такие никогда не встречаются среди землевладельцев или в университетских семьях? Неужели вы не можете себе представить предпринимателя или финансиста, искренне считающего сотрудничество с Империей благом для своей планеты? И почему вы не хотите задуматься: а что, если он прав? – Десаи вздохнул. – По крайней мере признайте: чем лучше мы, представители Империи, будем понимать вас, тем больше вы от этого выиграете. Более тоге, взаимопонимание может оказаться жизненно важным. Если бы… скажу вам откровенно, если бы я раньше знал наверняка то, что мне становится ясно только теперь, – как важны для энейцев Мемориал Мак‑Кормака и традиция владения личным оружием, – может быть, мне и удалось бы добиться отмены непопулярных указов губернатора сектора. Тогда, возможно, мы не спровоцировали бы вашего жениха на тот отчаянный поступок, в результате которого он оказался вне закона.

На лице девушки отразилась боль.

– Возможно, – прошептала она.

– Мой долг, – продолжал Десаи, – любой ценой обеспечить мир. Это значит – установить закон и порядок и позаботиться о том, чтобы они сохранились, когда терранские войска покинут Эней. Но что для этого нужно сделать? И как? Следует ли нам, например, полностью изменить существующие структуры? Следует ли лишить всякого влияния землевладельцев, чей милитаризм, возможно, и был причиной восстания, и создать парламент, избираемый на основе всеобщего голосования, без всяких цензов и привилегий? – Наблюдая за сменой выражения на лице Татьяны, Десаи начинал лучше ее понимать.