– Красивое зрелище, – пробормотал он. – Что, связаться не удаётся?

Но тут отчётливо, будто Полынов очутился в кабине, послышался вопрос:

– Сознавайтесь, черти, почему застряли?

Шумерин коротко объяснил.

– Понятно, понятно. Сейчас запущу телезонд и немедленно вылечу.

Шумерин довольно подмигнул языками огня.

– Вот и все.

Он откровенно наслаждался ясностью ситуации. Такая опасность, как появление лавы, была ему по душе хотя бы уже потому, что загоняла в дальний угол памяти необъяснимую историю с роялем.

Сверкающей каплей ртути по небу прокатился телезонд. Снизился, замер над вездеходом.

– Послушайте, – донёсся голос Полынова, – лава ещё не подступила к вам?

– Нет, места для реалета пока хватает, – удивлённо ответил Шумерин. – А что, тебе плохо видно?

Ответ последовал не сразу. Полынов явно медлил.

– Вот что, – сказал он наконец. – Не обращайте внимания на пустяки. Гоните машину сквозь лаву. Если только снаружи температура не будет повышаться.

Шумерин вдруг понял…

– Полынов! – закричал он. – Что происходит с нами?

– Все в порядке. Смело езжайте, потому что… Конец фразы утонул в громовом разряде.

– Я что‑то перестаю соображать, – пробормотал Бааде. Его глаза растерянно искали поддержки. – Или мы… Или он…

– Неважно, включай!

Вездеход, покачиваясь, сполз. Шумерин ухватился за поручни, не отрывая взгляда от термолокатора. С приближением к раскалённой жидкости температура не повышалась…

Бааде выругался и прибавил скорости.

Гусеницы машины коснулись лавы, и она расступилась. Вездеход мчался посреди голубых факелов, и перед ним аккуратно раздвигался проход.

– Теперь, – подытожил Шумерин, – самое лучшее для нас – закрыть глаза и не открывать их до ракеты, что бы вокруг ни творилось.

По настоянию Шумерина иллюминатор был зашторен. Посреди уютного мирка, образованного четырьмя стенами, на столе пускал струйки пара кофейник.

Шумерин то вставал, то садился, отхлёбывая кофе, обжигался, не глядя, ставил чашку обратно (вокруг уже образовалась лужица) и снова тянулся к кофе.

– Нет, Андрей, ты ответь прямо: мы… здоровы?

Полынов неторопливо размешивал сахар, медлительно набирал в ложечку кофе, осторожно дул на неё, сливал обратно, попробовав. Шумерин невольно следил за движениями психолога. Его руки, которые беспокойно рыскали по столу, хватая то солонку, то ложечку, легли, наконец, спокойно.

– Так‑то лучше, – удовлетворённо кивнул Полынов, отодвигая чашку. – Что ж, я отвечу прямо: вы оба совершенно здоровы.

– Почему ты так уверен? – сказал угрюмо молчавший Бааде.

Он методично пил кофе, чашку за чашкой, не замечая ни количества выпитого, ни кофейной гущи.

– Во‑первых, я не случайно настоял на проверке вашего здоровья перед отправлением в экспедицию. Немножко была повышена нервная возбудимость – и только. Сие вполне объясняется необычностью обстановки и неожиданным появлением вала.

– Какого вала? – не сразу понял Бааде.

– Того самого, который потом испарился.

– Ага! Я успел позабыть о нем.

– Напрасно. Во‑вторых, моя убеждённость основывается на том, что в ваше отсутствие я проверил и своё состояние.

– Как? – опешил Шумерин. – Ты тоже усомнился…

– Ни в чем я не усомнился, но порядок обязателен для всех.