-  Насколько я понимаю, деньги немалые. - Император усмехнулся.

    Ярл подался вперед, и шепнул ему, насколько немалые. Глянув в побелевшее от изумления лицо друга, сел в свое кресло, налил себе еще вина.

    -  Да за эту сумму можно купить половину страны!

    -  Как это тебе ни неприятно, Ян, но я подстраховался от возможных неприятностей, если бы у меня они возникли. Или у тебя.

    Император медленно пришел в себя.

    -  Ну знаешь, и волчара же ты… В один прекрасный день сообщить, что власть в Империи принадлежит мне только наполовину…

    Он тряхнул головой, и тоже наполнил свой бокал.

    -  Ну, я немного раскидаю, так что не переживай. Часть дам Айне, часть надо исхитриться перевести на мать моих детей. Да и в моих закромах кой-чего есть, так что Алекс будет тоже миллионером. В общем, пусть твой Ян Четвертый крепко подумает, прежде чем упустить такую богатую невесту и отдать предпочтение Королеве Эльфов.

    -  Э-э, нет! Тут политика. Но насчет королевской парочки мы с Эстреллой уже решили. Так что второму сыну я уже знаю, что нашептать.

    Мужчины хитро переглянулись, чокнулись нежно зазвеневшими бокалами и выпили.

    -  Ладно. Теперь - о святошах. Что ты там хочешь - революцию? Или - полный развал с последующей оккупацией?

    -  Знаешь, Valle, от слова «революция» меня коробит. Мы ведь с тобой учились, знаем, во что это может вылиться.

    -  Да, - кивнул ярл. - Деду твоему нелегко пришлось. Так какую именно кашу там надо заварить?

    -  Элеанор предложила - усилить королевскую власть и отодвинуть церковников в сторону. А потом уже мягенько, полегоньку и совсем устранить их от дел. Но это дело долгое.

    -  Как там в наших законах? Отделить церковь от государства?

    Император кивнул.

    -  Ну задачки у тебя. Легче сровнять там все с землей. - буркнул ярл.

    Министр финансов Розенблюм спустился с крыльца Императорского дворца и неспешно направился по дорожке через парк к воротам. Сегодня хороший денек. Один из последних этой осенью. К тому же на заседании кабинета министров удалось протолкнуть закон о прогрессивном налогообложении… Когда он проходил мимо высокой, аккуратно остриженной живой изгороди, чьи-то сильные руки ухватили его за горло и втянули в проход между кустами. Как только его отпустили и он вдохнул воздуха, чтобы позвать на помощь, как увидел перед собой навевающее кошмары лицо ярла Valle.

    -  Ох… ох, вы меня таки напугали!

    -  Дело есть. Деликатное. Готов слушать?

    Перепуганный министр только кивнул, постепенно приходя в себя.

    -  Есть тут одно племя. Дикари, конечно, но отнюдь не дураки. Надо их немного поднять, подстегнуть в развитии. Найдется у тебя пара толковых ребят из молодых, чтобы могли с нуля создать финансы, экономику, законы, торговлю… Таких ребят, которым в Империи перспектив нет, и которые готовы начать на новом месте. Работать на совесть.

    -  Найдется. - министр уже начал соображать. - А ше я буду с того иметь?

    Ярл недобро ухмыльнулся и достал из кармана пачку листов.

    -  Голову на плечах.