-  Конюшня.

    И вызвал из Империи строителей. Сейчас гильдейский маг в синем плаще руководил, а также пичкал заклинаниями возводящуюся постройку. Вокруг, по периметру, стояло оцепление из солдат спиной внутрь. Они потели от страха и иногда вздрагивали, когда сзади что-нибудь громко бухало.

    -  К которому часу? - неспешно повернулся ярл к посыльному офицеру. Встал, одернул плащ.

    -  К восьми часам, господин посол.

    -  Приглашение принято. Благодарю. - и бросил святому воину красивый, серебряный имперский цехин.

    -  Это моя официальная, дворянская парадная форма - с мечом! Вот тебе бумаги, подтверждающие это. - ярл протянул начальнику стражи, придравшемуся из-за оружия, свиток с печатью.

    -  Извините, господин посол, я на староимперском не понимаю.

    -  Так найди, кто сможет прочесть и решить этот вопрос. - ярл демонстративно поглядел на часы. - Если я опоздаю или не приду, голову ведь срубят не мне.

    Офицер со знаком Единого на плаще побледнел и опрометью куда-то унесся. Через полквадранса к двери из внутренних покоев дворца подошел сам король Хенрик.

    -  Как мы можем разрешить этот вопрос? Святой рыцарь прав - во дворец с оружием нельзя.

    Ярл пару мигов размышлял.

    -  Если Ваше Величество скажет, что это не официальный ужин, тогда я смогу отступить от стиля одежды, положенного мне по статусу дворянина.

    Король величественно кивнул.

    -  Да, пусть это будет так.

    Ярл чуть поклонился.

    -  Благодарю, Ваше Величество.

    Он быстро и ловко снял перевязь с мечом, демонстративно спрятал в воздух. С пояса снял кинжал в черных с серебром ножнах.

    -  Это можете оставить.

    Святой рыцарь, стоящий сбоку, еле заметно улыбнулся. Он понял.

    Королева Саманта, в расцвете своих тридцати с небольшим, взяла в свои красивые руки бокал и спросила:

    -  Господин посол, а как смотрится наша столица с высоты птичьего полета?

    Ярл положил на стол руку с вилкой, повернулся в сторону королевской четы и очаровательно улыбнулся.

    -  Красивый город, ваше величество. Я с удовольствием взял бы его штурмом.

    -  Вы все еще не можете забыть старую войну?

    Посол легонько пожал плечами и развел руки в жесте недоумения.

    -  А почему я должен забывать? Ваш августейший супруг ведь не забыл своего младшего брата?

    Король Хенрик уже изрядно набрался, и теперь держался только на силе привычки. Он был более похож на заводную куклу, которую ярл однажды видел у гномов.

    -  А кстати, до сих пор так и неизвестно, что с ним стало. Он просто исчез… - заметила королева, отпив из бокала своими алыми губками.

    Ярл немного стушевался. Однако заметив, как внимательно слушают сидящие рядом святые братья и рыцари, подчеркнуто не обращающие на него внимания, решился.

    -  Ваше Величество, вы слыхали про мою коллекцию черепов?

    Королева меланхолично повертела в пальцах бокал и глянула на августейшего супруга, пьяно хихикающего шепчущему ему что-то толстому монаху.

    -  Так вот где закончил свой путь принц Дарник… Вы долго мучили и пытали его?

    -  Нет, Ваше Величество. Он умер с мечом в руке, в бою, как и подобает воину… Я прошу вас, Королева, разрешить мне сменить тему.