Паладин успел отойти довольно далеко. Внимательно исследуя почву, он таки отыскал первые признаки растительности. Несколько жалких травинок, кое-где пробивающихся сквозь толщу скони.

    Почему-то синего цвета.

    Лод Гвэйдеон попытался сорвать образец, но у него ничего не вышло. Стоило ему приблизить руку, как травинки втягивались под землю. Делали они это так молниеносно, что даже паладин с его феноменальной реакцией не успевал их поймать.

    - Удивительное дело, святой Креол, - задумчиво произнес лод Гвэйдеон, помогая вытащить запасное колесо. - Трава от меня убегает.

    - Помню, мы как-то взяли одного драгдилера - он жаловался на то же самое… - хмыкнула Ванесса. - Так, ставьте это здесь и давайте сюда домкрат.

    Под руководством Вон маг и паладин заменили колесо. Простреленную шину было решено оставить прямо тут. Ванесса и без того изрядно намучилась, вынимая из багажника большую часть вещей - запаска лежала в самом низу. Кто же мог знать, что она понадобится так скоро?

    -  Теперь внимание - вопрос дня, - произнесла Вон, когда весь скарб вернулся в багажник. - В какую сторону ехать?

    Креол облокотился на капот и задумчиво посмотрел вдаль. Пейзаж во всех направлениях одинаковый - унылая сконевая равнина. Горизонт виден плохо - из-за обилия в воздухе стеклянистого сконевого «пуха» все размывается. Словно глядишь сквозь аквариум с мутной водой.

    -  Я полагаю, нам следует отыскать тех ветеранов, о которых говорила Пречистая Дева, леди Ванесса, - предположил лод Гвэйдеон.

    -  Это-то я знаю. Но где конкретно их искать? Планеты - они все-таки большие. Очень.

    -  Эта довольно маленькая, - возразил Креол. - Тут всего один материк.

    - Нуда, по сравнению с Землей суши тут маловато… Но целый материк - это все равно много. Инанна не могла как-то поконкретнее обозначить задачу?

    -  Это не в ее стиле.

    -  Да, я уже поняла, - вздохнула Ванесса.

    -  Если проехать немного в том направлении, мы выберемся на дорогу, леди Ванесса, - сообщил лод Гвэйдеон.

    - На дорогу? - усомнилась Вон, глядя в бинокль. - Что-то я не вижу там никакой дороги…

    -  Ее не так просто различить, но она там есть… или, вернее сказать, была там раньше. Слой скони там тоньше, чем в других местах, а под ним твердое покрытие. Очень плохое, конечно…

    -  Ну еще бы, столько лет прошло… Так, команда, по местам!

    Передвигаться но Плонету оказалось ужасно неудобно. Даже могучий внедорожник едва полз по этому жуткому месиву. Ванесса ехала очень медленно и осторожно, но джип все равно сотрясало и подбрасывало - под мягкой сконью таилось множество камней, ухабов, рытвин.

    Да и сама сконь представляла немалую проблему - местами она лежала настоящими сугробами. Эти сугробы охватывали колеса со всех сторон, заключали в вязкие объятия, лезли во все щели и отверстия. Джип продирался с таким трудом, словно ехал сквозь сахарную вату.

    Только выбравшись на дорогу, найденную лодом Гвэйдеоном, девушка вздохнула посвободнее. Здесь сконевый слой и в самом деле оказался довольно тонким - ехать сразу стало легче.

    Правда, ненамного. На родной Земле Вон не встречала таких кошмарных дорог даже в китайской глуши. За минувшую сотню лет покрытие пришло в полную негодность - да и вообще оно было каким-то халтурным. Совсем не похоже на асфальт, бетон или еще что-нибудь цивилизованное.