Мушкулорос перевел сигналку на голосовую передачу и отчетливо произнес в микрофон:

    -  С миром или с враждой?

    Креол, Ванесса и лод Гвэйдеон с любопытством осматривали местный транспорт. Эта штука ничуть не походила на земные автомобили - скорее на гигантское железное насекомое. Размером с хороший грузовик, обтекаемая глухая поверхность и ни единого колеса. Вместо колес десять полусогнутых металлических лап, оканчивающихся плоскими дисками. Когда машина остановилась, они согнулись совсем, а кузов с тихим шипением опустился, прижимаясь брюхом к земле.

    Туземцы долгое время не подавали признаков жизни. Только в передней части десятинога что-то моргало и поблескивало, а наверху выдвинулся какой-то прямоугольник. Ванесса на всякий случай отодвинулась за спину Креола - а ну как откроют огонь?

    Креол терпеливо выжидал. В другом мире он бы уже предложил выкурить глупых дикарей магией, но сейчас ему впервые в жизни не хотелось колдовать. Ведь здесь нехватку маны не удастся восполнить сразу же, немедленно - придется ждать, пока она восстановится сама, естественным путем. Для подмастерья это не так страшно, многие слабые маги и без того обходятся одним лишь естественным восполнением. Что им - у них манозапас с воробьиный нос.

    Но архимагу… нет, архимагу без дополнительных источников никак.

    Из недр транспортного десятинога послышался какой-то скрежет. Апотом он сменился отчетливым голосом:

    -  С миром или с враждой?

    Как и положено, при перемещении между мирами Креол, Ванесса и лод Гвэйдеон получили знание местного языка - хайгондийского. До Судного Часа весь материк Хай- гонда принадлежал одноименному государству, и большинство нынешних плонетцев - потомки его граждан.

    -  С миром! - поспешно выкрикнула Ванесса, демонстрируя пустые руки. - Мы безоружны!

    О своей безопасности она особенно не волновалась. У нее есть маг и паладин - в их присутствии можно ничего не бояться… ну, почти ничего.

    Однако Вон совсем не хотелось испортить первый контакт. И она смотрела на десятиногую груду металла, затаив дыхание. Ей не терпелось узнать, как выглядят жители этого мертвого мира.

    Момент, когда открылась дверь, она пропустила. Это произошло совершенно бесшумно - просто одна из панелей скользнула в сторону, и взгляду землян предстал первый местный житель.

    Выглядел он не слишком привлекательно. Среднего роста, страшно худущий и очень бледный. Лет пятидесяти на вид - волосы редкие, под глазами мешки, сами глаза тусклые, во рту нет двух передних зубов. Одет в лохмотья неопределенного цвета, подпоясан куском проволоки, босой и ужасно грязный.

    Ванесса насмотрелась таких бедолаг, когда была волонтером в столовой для бездомных.

    Однако этот кое-чем отличается от бродяг Сан-Франциско. Он держит оружие. Длинную штуковину с прикладом и спусковым крючком, но без дула - его заменяет шишковатый мерцающий нарост.

    -  Долгой вам жизни, люди, - опасливо произнес туземец, крепко сжимая свою пушку.

    -  И вам долгой жизни, - кивнула Ванесса.

    -  Откуда и куда едете, за какой надобностью?

    -  Едем мы оттуда… - указала себе за спину Вон, - туда. Оттуда туда.

    -  Ясненько, - ничуть не удивился такому ответу туземец. - Какие новости слышно? На обмен что-нибудь есть?

    -  Новости, говорите?.