-  Ну, спасибо вам за все, - приложил руки к горлу Мушкулорос. - Может, как-нибудь еще пересечемся на дороге.

    -  И вам… спасибо… - неловко ответила аналогичным жестом Вон. - Удачи вам… и все такое.

    Мушкулорос махнул рукой и влез в декапод, бережно прижимая к груди консервы. Изнутри донеслось торжествующее:

    -  Дети, за стол! Сегодня папа угостит вас кое-чем таким, чего вы в жизни не пробовали!

    Гигантская машина с шипением оторвала брюхо от земли. Десять металлических ног пришли в движение - сначала медленно, потом все быстрее. Уже через несколько секунд декапод разогнался миль до тридцати в час.

    Ванесса смотрела ему вслед с легкой завистью - она-то при всем старании не могла выжать из джипа больше двадцати. На кошмарной плонетской дороге шагающий транспорт работал куда эффективнее колесного.

    -  Черт, забыла спросить, куда эта дорога ведет! - спохватилась Вон.

    -  Да какая разница? - поморщился Креол. - Узнаем, когда приедем. Садись.

    -  Ладно, ладно…

    Вернувшись в машину, Ванесса принялась изучать купленную бумажку. С одной стороны та была чистой, а с другой - исписанной плонетскими буквами. И прочитать их оказалось не так-то просто.

    Само собой, при магическом перемещении пришельцы овладели не только устным языком, но и письменным. Однако местная письменность сильно отличалась от привычных языков. Плонетцы писали не слева направо, как европейцы, не справа налево, как арабы, и не сверху вниз, как китайцы. Они писали по спирали - строка сначала шла направо, затем спускалась вниз, потом двигалась налево и поднималась вверх. А после этого все повторялось. Так строчка извивалась улиточной раковиной, пока наконец не заканчивалась в центре страницы.

    Разбирать подобный текст с непривычки было ужасно трудно. Но понемногу Ванесса приноровилась. Ведя пальцем по закручивающейся строчке, она медленно прочла:

    -  «Не используйте изделие поблизости от открытого пламени и воспламеняющихся жидкостей, а также источников электромагнитного или гравитационного излучения. Не роняйте и не ударяйте по изделию, не подвергайте его воздействию вибрации. Не используйте изделие в воде или поблизости от воды. Не перекрывайте вентиляционные отверстия и не ставьте изделие вплотную к стене. В случае истощения встроенного энергетика замените его, как показано на схеме четыре…»

    -  Что это за бред, ученица? - заглянул ей через плечо Креол.

    - Похоже, руководство по эксплуатации.

    -  Руководство по эксплуатации чего?

    -  Да черт его знает. Чего-то с вентиляционными отверстиями.

    -  Дай посмотреть, - забрал страницу Креол.

    Прочитав ее дважды, маг сделал очень глубокомысленное лицо. Это означало, что он ничего не понял, но не хочет в этом признаваться.

    -  Поехали дальше, - распорядился Креол, комкая листок.

    Глава 6

    Ворота возвышались футов на пятьдесят. А над ними торчала громадная башня, посаженная на прочных каменных основаниях и украшенная большим железным пиферблатом на двадцать одно деление. Стрелки давно отвалились - одна бесследно исчезла, другая до сих пор торчала в земле, наполовину проржавевшая.

    Судя по всему, в былые времена эти ворота и башня были очень красивыми.