- Где они? - нервничая, поинтересовался Морг.

- Дальше к юго-западу, - отвечал, указывая направление, Горилла.  Рядом

с ним Герой казался карликом.

- Около десятка на расстоянии трех миль. Я выслеживал  Лапу  и  увидел,

что над плоской крышей рядом со шпилем  поднимается  дым.  Потом  из  дыма

появились они. У них были... какие-то предметы. Может  быть,  человеческие

тела. Они свалили их на сани и двинулись на север.

- Они знают, что мы здесь, - проворчал  Прутик.  -  Это  только  вопрос

времени.

- Я так не думаю. - Это сказал Морг. - Если бы они  знали,  то  уже  бы

появились здесь.

Кокарда фыркнула.

- Ты никогда даже и не подумаешь пошевелиться,  лентяй  чертов.  -  Она

оторвала полоску мяса от окорока Лапы, который шипел на  импровизированном

вертеле.  Все  обитатели  колокольни   собрались   сейчас   вокруг   огня,

разведенного в большом перевернутом колоколе.

- Если ты увидишь, что ловцы мяса идут сюда, -  продолжала  Кокарда.  -

Господи,  ты  же  только  отхлебнешь  из  бутылки  и  скажешь  им:  "Добро

пожаловать!" Ты до такой степени окосел, что и не  почувствуешь,  как  они

будут тебя резать.

Морг рыгнул, недовольно глядя на огонь.

- Я помню зеленые поля, - бормотал Старик. - Не всегда  было  так,  как

сейчас, о нет. В те дни человек мог ходить по  полям,  по  дорогам  -  где

угодно - и быть в безопасности. Никаких ловцов мяса, не было их тогда...

- Горилла! - Голос Кокарды был резким. - Скажи  старому  дураку,  чтобы

закрыл рот. Он совсем отстал от жизни. А сейчас... - Она разглядывала всех

присутствующих одного за другим, оценивая их. - Ну, что будем делать?

- Защищаться! - беззаботно засмеялся Герой. - Валить одного  за  другим

по мере того, как они будут появляться в люке!

- Не выйдет, - насмешливо ухмыльнулся Прутик. - Они  нас  выкурят.  Так

они всегда делают. Наливают бензина и поджигают. Потом, когда  мы  вылезем

отсюда, кашляя как проклятые, нас прирежут.

- Как ты  думаешь.  Горилла?  -  спросила  Кокарда.  Она  придвинулась,

обнимая его одной рукой, как делала раньше - до того, как  его  равнодушие

отучило ее от этого. Причину равнодушия  она  никогда  не  понимала  и  не

подозревала, что сама может быть этой причиной. А потом Горилла привел для

нее Прутика. - Разве мы не можем отправиться поискать какое-нибудь  другое

место? - В ее голосе прозвучала просьба, что было необычно.

- Бросать Старика я не собираюсь. - Горилла произнес это без выражения,

как часто повторяемую избитую истину.

- Господи Боже мой! - Кокарда протянула руки, взывая к  Горилле.  -  Не

мог бы ты выбросить этого старого осла из головы? Ему, так и  эдак,  скоро

конец. Важно то, что будет с  нами,  с  молодыми:  с  тобой,  со  мной,  с

Прутиком, с Героем. И с Моргом. А не с этим старым паразитом.

- Можете отправляться без нас, если хотите.

- На чем? У нас нет снежной лодки.

- Сделайте.

- Сделать? Это же займет несколько недель! У нас нет  на  это  времени.

Послушай... - Она понизила голос до умоляющего полушепота. -  Если  ты  уж

так привязан к Старику, почему бы не взять его с собой? Поедем все вместе,

на лодке, на лыжах и санях.