В назначенное время, секунда в секунду, Смитти поднял трубку. Римо доложил ему, что делу дан ход в законном порядке. Существует группа, использующая детей в качестве убийц. Этим и объясняется, почему убийц никто не видел: взрослые не замечают детей, особенно на месте преступления.

– Все это мне уже известно, – вздохнул Смит. – По моему, вы сделали все, кроме главного: загадка по прежнему не решена.

– Чикагская полиция задержала мальчишку. Он – один из них. Стоит ему выложить все, что поместилось в его головенке, – и вся система развалится в полном соответствии с требованиями конституции. Вам это придется по душе.

– Одно мне не нравится, Римо...

– Что именно?

– Я уже получил сведения из Чикаго. Малолетний Элвин Девар сознался в том, что застрелил Уорнера Пелла. Он утверждает, что Пелл приставал к нему, и он в целях самообороны схватил с его стола револьвер.

– Он лжет! Пусть следователь выбьет из него правду.

– Хорошая мысль, если бы не одно «но»: у малыша Элвина Девара есть банковский счет на пятьдесят тысяч долларов. В соответствии с законом малолетка пробудет за решеткой не более двух лет и выйдет оттуда богатым человеком.

– Это уже не моя забота. Измените закон.

– Это еще не все, – продолжал Смит. – Мы до сих пор не знаем, как они пронюхали, где мы прячем свидетелей. В правительстве существует утечка информации. И еще одно: почему вы занялись Пеллом, хотя я велел вам ждать?

– Мне хотелось покончить со всем этим, – ответил Римо.

– Да, – сухо произнес Смит. – А теперь Пелл, единственная наша зацепка, мертв.

– А может, Элвин и не врет. Может, Пелл действительно приставал к нему. Наверное, так все и было. Пелл был, но приставал к нему. Наверное, так все и было. Пелл был главарем, и теперь он мертв. Кстати, раз уж мы предъявляем друг другу претензии, как вышло, что чикагские полицейские сегодня опознали меня и попытались арестовать?

– Вы не ранены? – спросил Смит.

– Нет, всего навсего получил пулю в спину, – ответил Римо с мрачным удовлетворением. – Так как это произошло?

– Видимо, министерство юстиции передало ваши с Чиуном приметы, просигнализировав, что вы пользуетесь подложными документами. Это произошло так быстро, что я не успел вмешаться.

– Что ж, – вздохнул Римо. – Я понимаю. И на старуху бывает проруха.

– К вам это относится в первую очередь, – спокойно парировал Смит. – Во всяком случае, я надеюсь, что впредь ничего подобного не случится. Но вопрос так и остался без ответа. Мы не знаем – не знаем наверняка, догадки не в счет, – кто стоит за детьми, не знаем, через кого в правительстве происходит утечка, не знаем, что это за детская организация. Пока не появятся ответы на все эти вопросы, задание считается невыполненным. До свидания.

Телефон замолчал; Римо принялся поспешно набирать номер Смита: ему нужно было предупредить его, что он не может выполнить задание – у него не поднимется рука на детей. Но в трубке послышались частые гудки.

– Папочка! – позвал Римо. – Мне нужна твоя помощь.

Из кухни не последовало ни звука.

– Прости меня, ладно? Теперь ты доволен? Мне нужно найти решение этой головоломки с детьми. Будь добр, помоги!

Чиун вернулся в гостиную и чуть заметно кивнул.

– Что значит «зазнайка»? – спросил он.

Глава 7

Генерал майор Уильям Тэссиди Хапт перешел в наступление. Силы его были собраны в кулак, и он знал только одну команду: «В атаку!»

– Мы ударим по этим кретинам со всего размаху. Им покажется, что они налетели на батарею «хорландов».