– Будешь чтить семью? Правительство? Избранных вами руководителей?

– Буду чтить, честное слово! Я постараюсь стать старостой класса.

– Хорошо. Если тебе понадобится содействие, чтобы повлиять на избирателей, можешь обратиться ко мне.

Порка прекратилась.

Высокий спросил тщедушного напарника:

– Ты закончил?

– Готово, – ответил тщедушный, все еще не спуская Элвина с колен.

– Хорошо. Итак: кто велел тебе прикончить Уорнера Пелла?

– Мисс Кауфперсон. Это было ее задание. Она меня заставила. Иначе я бы не стал.

– Ладно, – молвил высокий. – Если окажется, что ты водишь нас за нос, Элвин, то мы примемся за тебя снова. Тебе понятно?

– Да, сэр, понятно. Вы приметесь за меня вдвоем. Понятно, сэр.

– Хорошо.

Элвина снова подняли на руки и положили обратно на койку. Он почувствовал, как ему надавили за ухом, – и тут же погрузился в сон. Утром он взглянул на брусья решетки, и ему показалось, что к ним никто не прикасался. Значит, это был всего лишь дурной сон? Но потом он пригляделся к брусьям и по зазубринам на краях понял, что их все же выломили, а потом поставили на место.

У Элвина мигом пропал аппетит.

Римо молча шагал прочь от исправительного заведения плечом к плечу с Чиуном, задумчиво пиная носком ботинка пустую банку.

– Кое чего я все таки не понимаю, папочка.

– Кое чего? Если бы ты попросил меня догадаться, о чем речь, то я ответил бы: «Всего». Что же показалось тебе таким необычным?

– Сегодня днем я не мог ударить ребенка, даже когда он целился в меня из револьвера. У меня не поднималась рука. Ты утверждал, что это нормально, и нес какую то ересь насчет того, что на детей надо воздействовать только любовью.

– Да. И что же?

– А вечером ты сам излупил Элвина в камере за милую душу. Почему ты можешь сделать то, чего не могу сделать я?

– Тебе действительно невдомек, почему Мастеру под силу то, что неподвластно тебе? О, как же честолюбивы твои притязания!

– Оставь свои лекции, Чиун. Почему?

– Для того, чтобы ударить ребенка, взрослый должен быть уверен, что он действительно взрослый.

– Ты хочешь сказать, что я ребенок? Я? В моем возрасте?

– С точки зрения Синанджу, ты еще молод.

– Я – ребенок?.. – не унимался Римо. – Я? Ты это хочешь сказать?

– Я уже сказал все, что хотел сказать. И не стану продолжать объяснения без конца, иначе это превратится в брюзжание. А я не брюзга.

Глава 9

Из коридора донеслось чье то посвистывание. Полное отсутствие слуха у свистящего вкупе с эффектом Допплера сделали мелодию неузнаваемой.

Свистун остановился. Теперь он находился непосредственно за дверью, поэтому появилась возможность догадаться, что в фальшивом исполнении звучала мелодия песни «Я – Женщина».

Звякнул ключ в замке, дверь открылась, и Сашур Кауфперсон вошла в свою квартиру.

Свист прервался примерно в тот момент, когда хозяйка квартиры воздела руки к небесам, увидев посередине своей гостиной Римо и Чиуна. Она помедлила и не стала закрывать за собой дверь.

– Вы? Что вам нужно?

– Просто поговорить. Закрой дверь, – сказал Римо.

Сашур взглянула на него. Римо кивнул, и она закрыла дверь.

– Начнем с Элвина Девара, – сказал Римо. – Зачем ты заставила его убить Уорена Пелла?

– Кто тебе это наговорил?

– Элвин Девар. Я ответил на твой вопрос. Теперь пришла твоя очередь отвечать. Зачем ты велела мальчишке убить Пелла?

Сашур взглянула на часы, потом вошла в гостиную и опустилась на бархатный диван с хромированными подлокотниками.