– О! – только и вымолвил Римо.

– Вот именно. Тот, кто это учинил, вполне заслужил, чтобы его отдубасили на улице.

– Могу я сесть? – напомнила о себе Сашур Кауфперсон, все еще стоявшая в дверном проеме.

– Разумеется, – сказал Римо. – Стул там, на кушетке. Только не устраивайся слишком удобно.

– Почему?

– Потому что ты отправишься вместе с нами. К генералу Хапту.

Глава 12

Так, не поставив в известность доктора Смита, Римо, Чиун и сопротивляющаяся Сашур Кауфперсон устремились во взятой напрокат машине в Северную Каролину, в Форт Брэгг. Они прибыли на место ближе к полудню. Новый военный полицейский, охранявший въезд в гарнизон, решил, что белый молодой человек с суровым лицом и пожилой азиат, которых генерал Хапт заклеймил как тайных убийц, – далеко не то же самое, что белый молодой человек с суровым лицом, пожилой азиат и симпатичная особа с пышной грудью, и поэтому пропустил всех троих на охраняемый объект после беглого ознакомления с пропуском Римо, предъявитель которого фигурировал в качестве полевого инспектора из армейской инспекционной службы.

Генерала Уильяма Тэссиди Хапта гости нашли под навесом, где полководец проводил смотр своих войск, позируя фотографу из гарнизонной газеты по случаю месячника чистой формы.

Перед генералом Хаптом выстроилось человек сорок личного состава. Один взвод был вооружен карабинами М 16 и увешан гранатами, другой сгибался под тяжестью портативных ракетных установок. Еще четверо солдат держали огнеметы.

– Вы, с огнеметами, марш на противоположный фланг! – скомандовал генерал Хапт.

На нем был безупречный полевой мундирчик цвета хаки, штанины были заправлены в начищенные до блеска десантные полусапожки, на голове красовалась белая каска с двумя золотыми звездами. На поясе у военачальника висел револьвер 45 го калибра, коричневая кожаная кобура которого идеально гармонировала с цветом обуви.

– Строй будет выглядеть симметричнее, если на одном фланге разместить людей с огнеметами, а на противоположном – с пусковыми установками.

Четверо огнеметчиков дисциплинированно отправились на правый фланг. Майор, командовавший огнеметным взводом, мучительно соображал: не потому ли его перемещают в самый конец, чтобы он не попал в кадр? Что он натворил? Надо будет следить за генералом Хаптом в оба – вдруг он и впрямь угодил в генеральский черный список?

По центру строя располагались бойцы с холодным оружием, базуками, обслуживаемыми расчетом из двух человек каждая, минометами, винтовками и автоматическим оружием.

Капитан, стоявший во главе четверых молодцев с базуками, спросил:

– Генерал, нам тоже перейти на фланг?

Майор огнеметчик украдкой ухмыльнулся. Понятно, почему этот простак остается всего лишь капитаном – ишь как рвется в невыгодное положение!

– Нет, – последовало генеральское слово, – оставайтесь на месте. Теперь подразделения с громоздким вооружением размещены по флангам, а с менее громоздким – посередине. Картина приобрела гармонию. Получится, наверное, неплохо.

– Майор, долго нам еще таскать эту тяжесть? – спросил своего командира сержант, взмокший под огнеметом.

– Не волнуйтесь, капрал, еще несколько минут – и вы отправитесь в родной отдел кадров перебирать бумажки.

– Надеюсь, – пропыхтел сержант. – Кстати, я не капрал, а сержант.

– Ах, да, правильно – сержант.

– Не пойму, зачем на меня все это понавешали, – ныл сержант.

– Причина проста, – ответил майор. – В вас шесть футов росту, ваш вес – сто девяносто фунтов. Генералу потребовались для фотографии как раз такие здоровяки.