Келли:  Что на него нашло? С его то успеваемостью и результатами тестов ему прямая дорога в расширенную Лигу плюща! И то ладно, что он не собирается в Браун или Стэнфорд!

Диана:  Угу… Убежала!

Несколько мгновений Келли вспоминала, как подружилась с Дианой. Прошлой весной совершенно невозмутимая Диана огорошила Келли неожиданным признанием, шедшим вразрез с обычными заявлениями родителей учеников.

– Представляешь, нас случайно занесло в Род Айленд, и мы решили поступать в Браун.

Впрочем, Келли быстро разузнала всю подноготную. Тенли проболталась Крисси, что в весенние каникулы они с матерью совершили марш бросок по двенадцати высшим учебным заведениям Восточного побережья, и Тенли в конце концов выбрала Браун. Келли облегченно выдохнула: Тенли, вздумай она поступать в Стэнфорд, могла бы стать опасной соперницей. Майкл, муж Дианы, работал венчурным брокером и преуспевал: ему не составило бы труда выписать чек на внушительную сумму любому выбранному дочерью университету. Выяснив, что их дочери друг другу не конкурентки, Келли и Диана объединились в группу отъявленных заговорщиц и завзятых сплетниц.

Не выпуская из рук телефона, Келли настороженно оглянулась по сторонам, не подсматривает ли кто, и загрузила сайт, ставший для нее настоящим виртуальным наркотиком. На экране возникла страница приемной комиссии Стэнфордского университета. Досрочная подача документов по прежнему завершалась первого ноября. Так же, как и вчера… Как и прежде. Оставался двадцать один день и… четверть часа до окончания занятий в центре дополнительного образования. Уничтожив следы неуемного обжорства, Келли смахнула крошки, выбралась из машины и зашагала к расположившейся через дорогу закусочной «Сабвей». Быстренько перекусить всей семьей в машине и снова в путь, на новый виток внеклассной деятельности, где Калеба ждало фехтование, Кэтрин – гобой, а Крисси… А Крисси – домашняя работа.

– Ого го, милая, – возликовал Кевин Вернон, стоя возле кухонного островка, – у нас сегодня прямо таки пир горой!

Смерив жену насмешливым взглядом, он развернул купленный ею сэндвич с фрикадельками в соусе.

– Как прошел день?

Келли вынула пробку из откупоренной ими вчера вечером бутылки «Два бакса – такса», купленной в «Торговце Джо», и щедро разлила по бокалам дешевое калифорнийское вино.

– Звонила мисс Барстоу. Крисси я пока не говорила, – сказала она, жадно глотая вино. – Похоже, в этом году Стэнфорд примет только одного ученика Эллиот Бэй, потому что все остальные места отдадут спортсменам.

– Ничего себе! – подавился сэндвичем Кевин. – А что мисс Барстоу думает о Крисси? У нее есть шанс?

Келли закатила глаза.

– Очевидно, Крисси была  самым сногсшибательным кандидатом, иначе мисс Барстоу в первый же день отклонила бы ее заявление в Стэнфорд. Но стоило нарисоваться спортсменам, как эта же мисс Барстоу – сюрприз! – запела совсем по иному.

– Кто еще подается в Стэнфорд, кроме Брук Стоун? – уточнил Кевин, сминая обертку от сэндвича.

– На прошлой неделе мать девочки, у которой Винни Прессли ходит в репетиторах, сказала, что Винни просто грезит Стэнфордом. Но неделю назад никто не знал про спортсменов. Теперь же, когда в Стэнфорде осталось только одно место для ученика академии, Марен вряд ли позволит Винни подать туда документы. Это расстроит Алисию. Будь я на месте Алисии, я бы в мгновение ока уволила Марен, если бы услышала, что Винни навострилась занять место моего ребенка.