-  А-а, пойдём-ка мы обратно, - предложил Хэшан, - может, так уйдём от неё? - и, взглянув пристальнее на Мышкодава, удивлённо проговорил: - И вообще, что ты зубами клацаешь, столько путешествовал, должен был уже на всяких разных старушек понасмотреться.

    Мышкодав что-то пробормотал в ответ.

    -  Не понял?

    -  В-в п-перв-вый раз.

    -  Увидел бабушку?

    -  Такую - да!

    -  Ну ладно, отступаем по моему плану цепочкой по одному. - И друзья дернули в обратном направлении. А полчаса спустя они вышли к тому же камушку на дороге.

    -  Что-то тут не так, - пробормотал Хэшан себе под нос.

    -  Да колдовство это - ведьма нас водит, - проговорил Мышкодав с дрожью в голосе. Почему его называли героем? Совершенно непонятно.

    -  Без паники, пойдём обратно, - деловито произнёс Хэшан, - мы не можем отклоняться от курса, который нам указывает компас. А запад как раз там, откуда мы пришли.

    -  Нет, я больше не пойду туда, - схватил друга за рукав Мышкодав. - Может, она нас съесть хочет. А зубы у неё, между прочим, нечищеные! Правда-правда, я заметил…

    -  Не робей, мы же два красивых мужика, вместе отобьёмся! - оптимистично воскликнул Хэшан. - Ну не стоять же нам здесь, попробуем пойти в обход. Сначала на север, а уж потом на запад.

    Мышкодав перестал дрожать - появилась надежда. И друзья пошли в выбранном направлении. Места поначалу были новые. Тут они точно ещё не проходили сегодня. Но, выйдя на открытое место, ребята встали как вкопанные. Перед ними сидела старуха и смотрела на них. Теперь уже с искренним интересом.

    -  Вы что, ребята, заблудились?

    Уж вы-то бы не издевались, бабушка, - набравшись храбрости, проворчал Хэшан.

    -  Я не издеваюсь, просто смотрю - вы уже в четвёртый раз сюда выходите. Таких остолопов в первый раз вижу, - хриплым голосом сказала старуха и наградила обоих презрительным взглядом. - Вы из леса, что ли, хотите выйти?

    -  Э-э, да, - растерянно произнёс Хэшан. Похоже, женщина и впрямь была обычным человеком, а никакой не ведьмой.

    -  А вон идите в сторону того здорового дуба, за ним проезжая дорога, - посоветовала она.

    -  Спасибо, бабушка, - поблагодарил её Хэшан.

    -  Да уж, кроме «спасибо» никогда ничего не дождёшься, - пробурчала старуха.

    Но ребята уже не слышали её, они быстро шли в указанном направлении. Мышкодав не отставал от друга, хотя ещё никак не мог поверить в то, что бабушка не ведьма. А в это время старуха, воровато оглядываясь, зевнула, демонстрируя всему лесу длиннющие клыки, и достала из-за пазухи сушёную рыбку.

    -  «Аист», «аист»! Я - «лесная ромашка»! - сурово доложила она прямо в рыбью пасть. - Клиенты направлены на дорогу, обеспечьте транспорт!

    А путешественники так и шли себе в ус не дуя. Да и не было у них усов, как помнится… Высокий, кряжистый ориентир был уже совсем близко.

    -  Вот видишь, сами себе чего-то навообразили, - говорил Хэшан, топая прямо к дереву.