Крепкие, обвешанные оружием ребята стояли на плацу ровными рядами, преданно глядя налево, потому что оттуда к ним подходило начальство. Такое, какого они еще живьем не видели. Только по «ящику».

Мужчины остановились. Один, с хорошо известным всем американцам лицом, улыбнулся и приветственно помахал рукой. Отчего у «морпехов» глаза полезли из орбит, как у брошенных в кипящую воду омаров.

— Нам туда, — показал отряженный в сопровождение генерал.

И Президент США, министр обороны и никому не известный, но очень солидный гражданский мужик — директор NASA проследовали в штаб. Где склонились над расстеленной на трех сдвинутых вместе столах картой.

Хотя какая, к ляху, здесь может быть карта?!

— Операция строится на нанесении неожиданного и мощного упреждающего удара, с одновременным проведением отвлекающего маневра, — по-военному четко доложил генерал. — Вот, прошу…

И ткнул указкой в карту.

— Это Солнце, — показал он. — Это Луна.

Президент внимательно рассматривал карту.

— Подход осуществляется с севера, — ткнул генерал в жирную стрелку.

— С какого севера? — чего-то недопонял директор NASA. — Там нет никакого севера, потому что нет полюсов. Там никакие компасы не работают.

— Разве?! — удивился генерал неожиданно открывшимся обстоятельствам.

А как же тогда руководить вверенными ему войсками, если непонятно, куда и откуда их направлять?

— Если вам так нужен север, то можно принять за него Землю, — сжалившись над генералом, подсказал директор NASA. — Или Полярную звезду. Она оттуда тоже очень хорошо видна. Даже лучше, чем с Земли.

Генерал облегченно вздохнул.

— Мы подходим к объекту тремя колоннами, с трех направлений, тремя группами, на трех транспортах, которыми нас обеспечит космическое Агентство. При этом две группы выполняют отвлекающий маневр, выманивая на себя противника, а третья, под их прикрытием, выполняет боевую задачу, проникая внутрь объекта и освобождая заложников.

Президент одобрительно покачал головой.

Он всегда верил в своих бравых морпехов!

— А как вы узнаете, кто заложники, а кто преступник? — поинтересовался директор NASA.

Хм…

— Значит, освобождаем всех! — не растерялся генерал.

Но этого директору NASA было мало.

— А скажите, пожалуйста, как вы собираетесь проникнуть внутрь станции?

— Обычным порядком — подрывом заряда малой мощности!

— После чего экипаж тут же задохнется, ваших молодцов сдует в космос потоком вырвавшегося из МКС воздуха, а сама станция завертится волчком, уносясь куда-нибудь со скоростью в несколько тысяч миль в час.

С какой, с какой скоростью?!

Генерал был ошарашен.

— Но я же сказал — малой мощности! — напомнил он.

— В космосе не может быть малой мощности, потому что нет сопротивления, так как нет воздуха.

— Как нет? — поразился генерал. — Совсем?

Какая досада!

— Продолжайте, — сказал Президент, укоризненно взглянув на директора космического ведомства.

Потому что лично ему план нравился.

— В случае, если противник окажет сопротивление, мы уничтожаем его на месте.

— Чем? — вновь встрял директор NASA.

— Что — чем? — не понял генерал.

— Не что — чем, а кого — чем! Чем уничтожаете?

— Мы располагаем самым современным, потому что американским, вооружением! — заверил генерал, которому активно не нравился космический директор.