— Я закончил, — объявил француз, выпрямляясь и оглядывая всех. — Здесь, на этом шприце, я нашел отпечатки, принадлежащие не одному, а трем людям. Первые — вот эти, — указал он на контрольный лист. На тот, что принадлежал китайскому астронавту Ли Джун Ся.

И все повернулись к китайцу.

Лицо которого осталось бесстрастным, как маска. Хотя на лбу ясно проступили несколько капелек пота.

— Это что — ты, что ли? — удивленно присвистнул русский космонавт.

Китаец что-то лихорадочно соображал, по-видимому, пытаясь найти ответ на выдвинутое против него, хотя и не высказанное вслух, обвинение.

— Нет… — сказал он. И тут же, почти без паузы, сказал: — Да… Ну конечно же! Это очень просто объяснить! Я мог оставить свой отпечаток, когда искал шприц. Когда нашел его, нащупав пальцем под обшивкой.

— А каким пальцем вы его нащупали? — поинтересовался француз.

— Ну не знаю… — вновь задумался, и вновь до пота, китаец. — Наверное, указательным.

— Да?.. Ну что ж, может быть. Но только я на шприце обнаружил отпечаток вашего среднего пальца.

— Ну, значит, среднего, — быстро поправился тот. — Я в тот момент как-то не думал, какие пальцы в щель совать.

Но все на всякий случай отхлынули от китайского астронавта.

— А другие, другие отпечатки? — живо поинтересовался русский космонавт.

— Другие?.. — потянув паузу, переспросил француз. — Вторые отпечатки принадлежали вам, уважаемый!

Виктора Забелина словно по темечку обухом топора шарахнули.

— Ты это брось, не может такого быть! — погрозил он французу пальцем. Возможно, тем самым, что оставил свой след на шприце. — Я этот ваш поганый шприц в глаза не видел.

Теперь все погребли от русского. Но к китайцу тоже не приблизились.

Теперь держать ответ предстояло русскому.

Которому тоже пришлось изрядно попотеть.

— Ах, ну да! — и он хлопнул себя ладонью по лбу.

Так сильно хлопнул, что даже отлетел метра на полтора в сторону.

— Это как раз нетрудно объяснить! Это ведь я, когда Рональда скальпелем пырнули, аптечку распаковывал, шприц вскрывал и лекарство из ампулы набирал! Ну и, конечно, мог оставить на нем свои отпечатки! Вот и все…

Ну что ж — может быть.

А чьи же тогда третьи отпечатки?

— А чьи же третьи отпечатки? — сдержанно, но все равно нетерпеливо спросил китайский астронавт.

— Третьи?

Третьи отпечатки принадлежат Кэтрин Райт.

А вот это уже действительно никак не объяснить! Потому что Кэтрин, в отличие от русского космонавта, шприц не вскрывала и лекарство в него не набирала и использованный шприц, как китаец, не находила.

Откуда тогда там могли взяться ее «пальчики»?

Чему никаких объяснений на первый взгляд не было.

Кроме одного-единственного объяснения!..

США. БАЗА МОРСКОЙ ПЕХОТЫ АРМИИ США

— Ра-авняйсь!.. Сми-ирна-а!

Хотя и так уже все выровнялись, как по линейке, и были такими «смирными», что дальше некуда.

— На-а… кара-аул!

И… раз!

Колыхнулись, приходя в движение, ряды.

И… два!

Разом хлопнули о бетон плаца приклады опущенных вниз и тут же подхваченных винтовок «М-16».

И… три!

И все стриженные под «бобрик», мощные, как у годовалых бычков, головы оборотились налево.

Крепкие, обвешанные оружием ребята стояли на плацу ровными рядами, преданно глядя налево, потому что оттуда к ним подходило начальство.