-    Я отслеживаю наш скудный ручеек информации от звездных обсерваторий, это мое противоядие от веганского провинциализма, - сказал Херманн. - Странные вещи, должен заметить, творятся вокруг Сириуса. Мы видели мегакельвиновые рентгеновские выбросы, гравитационные волны... непонятные горячие пятна на Сириусе В. - Он повернулся к Карпалу и невинным голосом спросил: - Как по-твоему, что собираются делать эти самые роботы? Ходят слухи, что они хотят стащить с орбиты белый карлик и использовать его как часть гигантского звездного корабля.

—    Я не прислушиваюсь к подобным сплетням. — Капрал неизменно сохранял форму, довольно точно соответствовавшую его исходному глейснерианскому телу. Чтобы оставить своих и примкнуть к К-Ц, требовалось значительное мужество: его ни разу не пригласили обратно.

-    Разве имеет значение, что они делают, куда направляются и как туда попали? — спросил Паоло. - Места более чем достаточно для всех. Даже если они затмят достижения Диаспоры, если заявятся на Вегу, мы можем изучать Орфей вместе, разве не так?

На карикатурном лице насекомого, которое нацепил Херманн, появилось потешное выражение тревоги: глаза расширились и разъехались в стороны.

-    А что, если они притащат за собой белый карлик? Надо полагать, на следующем шаге они надумают строить сферу Дайсона! - Он наклонился к Карпалу. - Тебя разве уже не тянет к... э-э, астрофизической инженерии?

-    К-Ц отвел на эти эксперименты несколько мегатонн астероидного материала Веги. Результат оказался неудовлетворительным.

Паоло попробовал сменить тему разговора.

-    Кто-нибудь принимал что-то с Земли за последнее время? У меня такое ощущение, что я забыл подключиться.

Последнее послание, которое он получил, отставало от обычной временной задержки еще на десятилетие.

-    Ты не так много потерял: со времени новых наблюдений, когда нашли признаки воды, все толкуют насчет Орфея, — ответил Карпал. — Там больше волнуются из-за гипотетической жизни, чем мы, знающие, что жизнь есть. Но они полны надежд.

Паоло засмеялся.

-    Верно. Моя земная личность как будто надеется, что Диаспора отыщет развитую цивилизацию, а та даст нам ответы на экзистенциальные проблемы Коалиции. Не думаю, что от этого келпа мы получим внятные наставления в космической мудрости.

-    Э, вы знаете, что после старта поднялась волна эмиграции из К-Ц? Все кинулись в Диаспору, а еще начались самоубийства, - Херманн прекратил вертеться волчком и теперь стоял почти спокойно, не дергаясь, что служило у него редким признаком се-

рьезного настроения.. — Подозреваю, что на первых порах именно это послужило толчком к развертыванию астрономической программы. Она вроде бы пресекла панику, по крайней мере, на некоторое время. Земной К-Ц обнаружил воду раньше всех клонов Диаспоры, и когда там узнают, что мы нашли жизнь, то почувствуют себя участниками открытия.

Паоло пробила беспокойная дрожь. Эмиграция и самоубийства. .. Не из-за этого ли Орландо был столь мрачен? Неужто разыгрались надежды после катастрофы в Горниле, после трехсот лет ожидания?

Восхищенное перешептывание наполнило зал, тональность бесед внезапно переменилась. Херманн с деланным благоговением прошептал:

- Первый микрозонд достиг поверхности. Данные поступают прямо в это мгновение.

Сердце не обладало сознанием, но у него хватило ума на то, чтобы уловить желания хозяев. Хотя все могли и самостоятельно подключиться к библиотеке, музыка оборвалась и под потолком появилось гигантское табло информационных сводок. Паоло пришлось вытянуть шею, чтобы ее рассмотреть — неизведанное ощущение.