-  Табу? - уточнил Кирилл.

    -  Хуже, наверное, чем табу, - Трава пожала плечами. - Никто ничего про это не знает точно. Раньше, говорят, из этого дерева что-то вроде теперешнего «пепла» получали. Из листьев или из корней... Бог его знает.

    Некоторое время они молча перебирались через очередное нагромождение скальных обломков, ставших у них на пути.

    -  А еще... - Карин косо глянула на Кирилла. - Их всех в конце концов отсюда свозят вон в те рощи... На последней стадии... В жертву Запретным деревьям.

    -  Это как на удобрение, что ли? - спросил Кирилл и тут же почувствовал, что в вопросе его прозвучала совсем неуместная ирония.

    -  Не знаю как, - чуть раздраженно отозвалась девушка. - Может, они что-то вроде росянки - эти деревья... Не знаю... Знаю только, что ранарари, если он на «пепел» сядет, сначала перестает слышать свой Камень. А потом - их свозят сюда. Когда у них скелет начинает меняться и они теряют способность зарабатывать на очередную дозу. Чтоб бед не наделали. Они же ради «пепла» становятся на все готовы...

    -  И их удается вылечить?

    -  Не знаю... Леченых - не видела. Ведь Дома - это такое дело... Их сначала Каста содержала. Посвященные из ранарари. Говорят, что колдуны они. А потом, когда привезли «пепел», когда счет Изменяющихся на миллионы пошел, тогда стали нанимать людей и сукку - строить новые Дома. И в них работать. Особо доверенных - тоже Посвященными делают... Они... Официально они как бы и не существуют. Власть Дома не трогает, Дома - власть. Им для лечения якобы немного «пепла» государство сбывает. Самый мизер. Для неизлечимых. Только... На самом деле почти весь порошок, что из Метрополии идет, в конечном счете в Серые монастыри приходит...

    Кирилла словно пыльным мешком по голове огрели.

    «Не мне здесь надо было быть, - обалдело подумал он, - а федеральному следователю... Это же надо... Здесь же все на поверхности лежит. Бродяжка с Ларданара первому встречному - просто со скуки - этакое выбалтывает, а они там - резидентуру внедряют да явки с паролями изобретают...»

    -  Ну, не весь, так половина, - уточнила Карин.

    -  У них - у Посвященных этих - должно быть, неплохие доходы, если так... - предположил Кирилл.

    -  А то бы...

    Трава, задрав голову, окинула взглядом стену, окружавшую Дом. Теперь отряд брел к воротам уже вдоль этой каменной громады.

    -  Ведь они нам и покупателей на Камни сватают...

    -  И от того имеют какой-то процент, - понимающе сказал Кирилл.

    Дурная Трава чуть не рассмеялась.

    -  Дурень... Это мы - мы имеем процент. А они - весь доход хапают. Но Торговцы не в обиде. На хлеб с маслом нам хватает. Мы все - богатенькие... Любой из нас может отвалить и купить себе пару особнячков почище, чем у самого Большого Джона. Только мало кто от этого дела отходит... При жизни. А иногда - и потом...

    Она косо усмехнулась чему-то.

    -  И потом... Дома - нам защита. И от закона, и от «стервятников»... Нам с ними ссориться не с руки. Так и живем: Камни - деньги - «пепел».