Столь молниеносное развитие событий - от появления на пороге его кельи застенчиво попискивающей Аннабель (нет, пожалуй, не стоит ее именем называть отрицательных персонажей) до визита китов регионального бизнеса к высшему руководству Секты Отверженных - было все-таки слишком непривычным для Анатолия. Однако, судя по всему, упускать такой шанс было бы глупо. По крайней мере, соблазняла перспектива, не унижаясь - за собственный счет и первым классом, - покинуть здешние края.

    -  Ну что ж... - пожал он плечами. - Считайте, Микис, что почву вы удобрили. Если уж вы взяли на себя роль гонца, то мухой летите к настоятелю и договаривайтесь о том, фрак мне надевать для переговоров или, за неимением оного, так и оставаться в свитере... Право не знаю, как отблагодарить вас за взятые на себя труды. Не ожидал от вас такого бескорыстия...

    -  Ну, Палладини, конечно, все сделает для своих друзей... - Микис замялся. - Однако и о себе Палладини немного думает. Совсем немного, Толик...

    «Черт возьми! Когда это он с „господина писателя“ съехал на „Толика“? - диву дался Смольский.

    -  Тем более, - уверенно продолжил Микис, - что без Палладини вы просто погибнете! Вас обдерут, как липку!!!

    Анатолий задумался над этими словами. Его первоначальная эйфория начала таять. Проблема действительно была куда сложнее, чем казалась сначала.

    -  Подумайте, - развивал наступление странствующий предприниматель, - вам самому случалось составлять договор хоть с одним издательством? Бьюсь об заклад, что этим занимался ваш литагент!

    Это было так. Смольский вздохнул.

    -  И это в Метрополии, где царят закон и порядок! А вам случалось сталкиваться с законами, по которым живет Диаспора? - подбоченился Микис. - Разумеется, нет! А вот мне приходилось! Потому что я вел бизнес на Фронде, которая находится с Инферной в союзных, как говорится, отношениях. И хотя моя контора занималась вроде как недвижимостью, в основном мы перебрасывали гм... разные товары между Фрондой и Диаспорой Инферны. А для того, чтобы не погореть на этом деле, - а ваш покорный слуга не погорел! - надо все зубы проесть, изучая здешние законы и традиции!

    Микис взволнованно прошелся взад-вперед по тесной келье.

    -  А настоятель, вы скажете? Так он настоятель и есть! Они здесь не торговый дом содержат, а что-то вроде хосписа... Если вы хотите ему довериться, а меня отставить, то пожалуйста! Я умываю руки. После всего того, что я сделал для вас...

    Смольский задумчиво глядел на центральную пуговицу жилета, обтягивавшего начавшее округляться брюшко Микиса, и лихорадочно просчитывал варианты возможной сделки.

    Палладини напомнил ему о себе обиженным посапыванием.

    -  Вы уверены, что справитесь с ролью моего литературного агента? - наконец решился на свой ход Смольский.

    -  И импрессарио! - торопливо ввернул Микис.

    -  И импрессарио, - обреченно согласился Анатолий. - Несите сюда бумагу и перо...

    * * *

    То, что в ежедневный монастырский паек, выдававшийся гостям Дома за ужином, входила еще и пара пересушенных сигарет, было для Кирилла определенным сюрпризом. Он даже изменил зароку, данному самому себе еще во времена службы в Космодесанте, - не трогать курева и пальцем.