-  О, Мардж!.. - прочувствованно вздохнул Микис. - Как я мог забыть про нее...

    -  Зато она очень хорошо помнит о вас и э-э... печется о ваших интересах, - заверил его Кай. - Вам будет о чем поговорить, когда вы встретитесь...

    Микис молча поежился.

    На некоторое время в разреженном воздухе Аш-Ларданара повисло молчание. «Где же эти чертовы глайдеры?», - подумал Кирилл, мучительно ощущая, что снова мир ускользает от него, гаснет в черной дыре пульсирующей боли. Чтобы выкарабкаться на поверхность этих темных вод подсознания, он заговорил:

    -  А я никуда не собираюсь возвращаться. Останусь здесь - на Аше... Буду ходить в охране Торговцев. Есть с кем...

    В отрогах сумеречного хребта еле слышно зазвучало характерное рокочущее эхо. Движки далеких еще глайдеров работали на полных оборотах.

    Микис предостерегающе поднял вверх руку с вытянутым в направлении звука пальцем. И тут все на мгновение ослепли.

    Вся долина будто превратилась в море бесконечно яркого, белого пламени. Только мигом позже различимы стали острые, словно из закопченной жести вырезанные тени скал. Они судорожно поползли по плоскогорью, вытянулись, затрепетали... Исчезли. Мрак опустился на Аш-Ларданар.

    А потом - грохнуло. И земля рванулась из-под ног. Ушла в сторону.

    Кирилл с удивлением понял, что лежит ничком, подобравшись и приняв классическую позу десантника, подвернувшегося под артобстрел. На эти пару мгновений он даже «выключил» боль - совсем так, как научился делать это на второй год службы в Космодесанте. Но теперь она - боль - вернулась и взяла свое, заставив его раздавленным червяком корчиться на камнях. Собравшись с силами, он поднялся на ноги и, опершись о скалу, уставился туда же, куда смотрели - полуослепшими еще глазами - его спутники: на с грохотом уходящий в ставшее вдруг низким и грозным небо Аш-Ларданара огненный столб, встающий там - на Путаной земле...

    -  Конец Ловушке... - глухо бросил Фальк. - Наверное, теперь и с промыслом Камней будут проблемы... Он повернулся к Кириллу и озабоченно спросил:

    -  Так вы все еще хотите остаться на Ларданаре?

    -  Да, - выдавил из себя тот и снова опустился к подножию каменного обломка. - Мне просто некуда больше идти...

    -  Пожалуй, ты прав, парень.

    Господин Верховный Посвященный, как простой смертный, устало опустился на землю рядом с Кириллом и сочувственно посмотрел на него.

    -  Я поговорю, где надо, о виде на пребывание для тебя. А пока - побудешь при Доме. Поправишься немного. Заодно и дождешься, когда Торговцы вернутся с Аррики. Но сначала поваляешься в нашем лазарете - тебе здорово досталось...

    Он отвернулся и стал смотреть на далекие отроги Ларданара. Оттуда шли глайдеры - сразу четыре. И рев их двигателей уже перекрывал стихающее эхо взрыва, бродившее вдалеке.

    * * *

    Кириллу действительно досталось: только он это понял не сразу. Сначала он отнес навалившиеся на него слабость и апатию к обычной нервной реакции на выполненное опасное задание и на ранения - хоть и не совсем уж пустяковые, но не самые страшные из тех, что пришлось ему повидать в своей - относительно короткой еще - жизни.

    Казалось, такое ощущение у него бывало всегда - после боя или после возвращения с задания. Не радость выжившего в сражении и не упоение победой, а какое-то тяжкое ощущение потери чего-то в себе.