-  Хорош учить нас тут! - оборвал его Рони. - Слушай внимательно и запоминай... Ты хозяина порошка выводишь на нас. Как можно быстрее. И если он почувствует что-то... Тогда вам, герр Бибер, лучше было не родиться на свет. А что до Фостера... Элементарно: Хубилай надавит на «Ти-Ви», и они там попридержат информацию о... о том, что тут вышло. А сейчас ты отвезешь нас к ангару. К тому, где стоит «Ганимед».

    * * *

    Нельзя сказать, что сложившаяся ситуация сильно нравилась федеральному следователю. Формально это был провал - полный и окончательный. Элементарная осторожность требовала немедленно свернуть операцию и убираться восвояси - под крылышко подполковника Дель Рея. Но вот фактически... Фактически произошло именно то, к чему готовило его подсознание с самого первого знакомства с планом операции внедрения.

    Подсознание имело на то все основания: не было еще на памяти Кая случая, когда тонко продуманный замысел руководства, кристальной логики гамбит, в котором ему - федеральному следователю пятой категории - предусмотрена была роль пешки, послушно продвигающейся продуманным кабинетными умами маршрутом прямехонько в ферзи, был бы от начала до конца реализован. Обычным итогом любой многоходовой комбинации оказывался срыв всего многосложного процесса в нечто, граничащее с неуправляемой лавиной событий. И барахтаться в этой лавине, вводить ее в сколько-нибудь приемлемое русло или просто сводить потери к минимуму приходилось той самой «послушной пешке», которой тут уж становилось вовсе не до послушания.

    Вот и сейчас надо было принимать решение отнюдь не легкое. Собственно, Каю предстояло взять на себя прямую ответственность за «груз», что, впрочем, выглядело менее трагично, чем связанная с этим возможность потерять вместе с «грузом» еще и собственную голову. Единственное, что он смог предпринять, это объявиться в «Пятом углу». По договоренности с группой Дель Рея внедренный в обслугу кафе осведомитель должен был немедленно дать знать на «Эмбасси» о появлении Кая в этих стенах. Это означало, что планы операции претерпели резкие и непредвиденные изменения и федеральный следователь вынужден взять управление операцией на себя. Принимать решение приходилось исходя из очень скудной информации. Из одного только фактора: оценки личности партнера - неожиданно взявшего на себя инициативу капитана Джорджа Листера.

    Тот не заставил себя ждать.

    -  Я коротко изложил вам суть дела, сэр...

    Кэп сразу взял быка за рога. Он опустился в потертое кресло и устремил взгляд на «господина Крюгера». Игра в гляделки продолжалась.

    -  Теперь, если вы того пожелаете, - кэп поднес чашку к губам и отхлебнул глоток темно-коричневого напитка, - вы можете задавать мне любые вопросы. У меня нет от вас секретов, господин Крюгер.

    -  Назовите мне приметы того человека, который нанимал вас от моего имени... - наобум спросил Кай.

    Его интересовало не столько содержание ответа, сколько его форма, само поведение отвечающего. Так что нелогичный, посторонний и с толку сбивающий вопрос был ему на руку.

    -  Рост несколько ниже среднего, - чуть озадаченно начал перечислять Листер. - Что-то около пятидесяти лет. Полный. Можно сказать - толстячок. Судя по оставшейся части э-э... шевелюры - кучерявый брюнет южного типа... Грек или, может, армянин... Или грузинский еврей... Не знаю. Небольшая седина.