-  А он и сейчас есть. Его кличка Фостер. Нехарактерная... А про пираний есть даже видеосъемка. Настоящая, не монтаж... Такая там публика: один запросто может схарчить вас милым рыбкам, другой - продать в рабство или держать всю жизнь в зиндане... И ничего с этими сволочами поделать невозможно. Это уже - не сфера юрисдикции Земли... Точнее - вообще не сфера действия законов Федерации... Для этого они и добивались этой своей независимости...

    -  А Хубилай? - Каю стало уже любопытно - литератор действительно очень красочно описывал тех людей - если уж их считать людьми, - которых он, федеральный следователь, представлял себе иногда точно такими же, а иногда и совсем другими, читая пускающие мороз по коже протоколы и докладные записки.

    -  Хубилай - это и есть Хубилай... Я не стал изменять кличку. Ее, кстати, иногда выговаривают на английский манер - Кубла-хан. Или просто Кубла. На самом деле - Абдулла Кадыр... Вот это - молодой хищник. Он еще себя покажет. На одном шарике с тем же Фостером не уживется...

    -  Трудно поверить, что вы никогда не бывали на Фронде, - отвесил Кай литератору слегка преувеличенный комплимент. - Должно быть, приходится перелопачивать горы документов...

    -  У меня есть... точнее, были неплохие источники информации на этой милой планетке, - со значением произнес Смольский.

    -  Ну, тогда вы летите не наобум, - несколько успокоенно предположил Кай. - Должно быть, у вас есть рекомендации к местным влиятельным лицам в прессе и в кругах литераторов...

    -  И не только... - все так же - со значением - добавил автор десятка бестселлеров. - Пресса, литераторы - это опять материал из вторых рук. Понаслышке, украшенный домыслами и фантазиями пересказчиков... Нет, тут мне кое-кто составил протекцию покруче - я надеюсь встретиться с настоящими «козырными тузами» тамошнего «почтенного общества»... В тамошнем аду у меня будет надежный Вергилий...

    Сказанное всерьез обеспокоило федерального следователя. Судя по их разговору, создатель захватывающих дух детективов был человеком довольно бесхитростным. «Какой дурак отправил его прямиком к черту в зубы?» - подумал Кай. Вслух же счел своим долгом предупредить:

    -  Будьте осторожны там... И не очень полагайтесь на местных Вергилиев... Это - прихватите с собой. Если будет болеть... - он протянул литератору тюбик «универсалки».

    По гулкому нутру космокрейсера покатился настырный, ввинчивающийся в уши сигнал.

    -  Пора по местам, - Смольский поставил чашку на столик и поднялся. - Через десять минут - бросок. Спасибо за лекарство. Знаете, я отношусь к таким вещам очень серьезно. Мне сейчас нечем отдарить вам его. Зато первый экземпляр моей новой книги - ваш. С автографом. Хотите - выведу вас среди героев? Так сказать, увековечу.

    -  Право же, не стоит, - с легким испугом возразил Кай.

    Только этого ему еще не хватало.

    * * *

    Дверь посольства отворилась, и произошло то, что происходило перед ней каждый понедельник, среду и пятницу: очередь поломалась и стала просто толпой - стадом, сгрудившимся вокруг загончика, огражденного от напирающего народа прочной сеткой. В загончик вышел секретарь. А может, секретарша. Народ рефлекторно подался назад - не из уважения к Большим Друзьям, а из так и не изжитой и вполне естественной брезгливости.