-  Черт-то как раз действительно с ним... - Дель Рей доверительно нагнулся к Каю: - Все дело в том, следователь, что решающим фактором во всей этой игре, которую мы так успешно прогадили, является именно наш хвостатый приятель... Черт. Точнее - черти... Здесь именно так называют премилых обитателей Инферны.

    Кай пожал плечами.

    -  Да их и повсюду так величают. То есть в документах и в речах политиков это, разумеется, «ранарари» - по их самоназванию. Но в бытовой речи, к сожалению...

    -  Сожаления тут малоуместны, следователь... - Гвидо машинально пододвинул собеседнику коробку с сигарами, но вспомнил, что тот не курит, и забарабанил по ее крышке костяшками пальцев, выбивая довольно сложную мелодию. - И по обличию своему - помесь козла, летучей мыши и крокодила, и по сути своей - создания коварные, злобные, к роду людскому не благоволящие... И - самое страшное - несмотря на это во всем, в сущности, нам подобные. По своей биохимии, по своим потребностям, по структуре своего разума... Вам еще придется в этом убедиться лично. Даже сейчас, когда на нашей стороне, казалось бы, все факторы - и коллапс-генераторы, и несколько космических флотов, и просто элементарное превосходство в численности, - эти твари отторгли Фронду от Федерации... И мы с ними еще хлебнем горя, если будем действовать по-прежнему - развесив уши...

    Кай наклонил голову в знак внимания. Насколько он знал Гвидо, после всплеска эмоций тот должен был перейти к долгожданной сути дела. Того дела, ради которого он - федеральный следователь Кай Санди - был переброшен через космическую бездну с солнечных просторов Океании сюда - на парящую над сумеречными равнинами Фронды орбитальную станцию - островок земного Мира над морем вражды и бедствий.

    * * *

    -  Еще раз повтори, пожалуйста, как тебя зовут, - попросил Кирилл. - И напомни, за чей счет мы так надрались вчера. Не люблю, понимаешь, оставаться в долгу...

    -  Еще раз повторяю, - вчерашний знакомый был уже трезв, подтянут и если и страдал от похмелья, то не выдавал этого никоим образом. - Джордж Листер - капитан. И постарайся вспомнить еще что-нибудь из того, о чем мы говорили вчера.

    -  А и вспоминать нечего, - Кирилл сел на койке и, наклонясь вперед, принялся шарить рукой под кроватью.

    Бутыль не далась ему в руки, укатилась в глубь темного пространства, куда детское воображение склонно помещать жутких Бабаек и торопливую Черную Руку... Кирилл озлобленно выпрямился, заставил себя встать с измятых простыней и двинулся к умывальнику. Открученный на все обороты кран злорадно воссипел у него под рукой - воду уже успели отключить.

    Чертыхаясь, Кирилл нащупал под раковиной полупустую (точнее, к счастью, полуполную) канистру с заранее припасенной водой и, чудовищно корячась, стал лить теплую жижу себе на голову. Потом, вытирая башку не первой свежести полотенцем, вернулся в комнату.

    -  Тебе надо похмелиться, - сочувственно сказал кэп Листер и протянул ему плоскую фляжку.