В другое время я бы с удовольствием поразмыслила над этим вопросом, но следовало

поторопиться. Пихнув на место карту и атлас, я устремилась к стеллажу.

В книжках ковыряться не стала – на первый, да и на второй взгляд все они были теми

же, что и прежде, – вместо этого занялась тщательным исследованием самого шкафа. На

зрение и осязание полагаться не стала тоже. Применила щупы – по сути

сконцентрированные потоки магии, выведенные на кончики пальцев. Они почти

полностью опустошили мой резерв, но дело того стоило – догадка о тайнике за полками

оказалась правильной.

Скрытый иллюзией и замаскированный резьбой рычаг заставил стеллаж сдвинуться в

сторону и обнажить небольшую нишу, сплошь уставленную крохотными фиалами –

совершенно одинаковыми синими пузырьками с прозрачной жидкостью.

Определить зелье по виду мне не удалось.

Открыть на месте?

А вдруг это что-то ядовитое? Или сильно пахнущее?

Хоть я и заразилась от Джервальта и его дикарской свиты бесшабашностью, но не

настолько.

Пришлось позаимствовать один из фиалов – благо их было слишком много, чтобы

пропажа стала сразу заметна, – и вернуть стеллаж на место.

Оставаться в кабинете дольше я тоже не рискнула – побоялась, что стану смущаться,

бубнить что-то, чем-то выдам свою сыскную деятельность. Но и уходить просто так я

тоже не стала. Слишком многие видели меня в здании Совета. Тот же Ульрих с

лёгкостью мог поинтересоваться у Эризонта, как прошёл визит. А значит, следовало

обезопасить себя от подозрений.

Так что на столе осталась лежать записка, поясняющая, что я ждала наставника так

долго, как могла, чтобы обсудить тревожные новости. И в сущности это было правдой.

Сразу во дворец возвращаться не стала. Вместо этого отправилась домой.

Учитывая, что на выходе меня засекла стража, скрыть отсутствие от Джера уже не

получалось. Значит, нужна была веская причина, из-за которой я оставила его

высочество без секретаря. И срочная поездка в родительский дом отлично подходила.

Кроме того, там была папина лаборатория, в которой имелись и маски, и перчатки, и

реактивы – всё, чтобы безопасно определить, какое зелье скрывается в украденном

пузырьке.

До особняка я добралась без приключений. Но стоило выпорхнуть из экипажа и ступить

на вымощенную светлым камнем дорожку, как возникло смутное ощущение, что что-то

здесь не так.

В смысле всё вроде и хорошо, но интуиция заворочалась и забурчала, а я напряглась и

принялась вглядываться в окна, ожидая какой-то неприятности. Даже остановилась на

минутку, но потом взяла себя в руки и, отринув сомнения, зашагала к особняку.

Шаг на первую ступеньку, на вторую, третью… Рука потянулась к дверному молотку,

однако постучать я не успела, дверь распахнулась раньше. Я вздрогнула, обнаружив на

пороге Клауса.

– Ты что? Караулил? – вырвалось у меня.

Дворецкий, обычно степенный и невозмутимый, нервно кивнул и отстранился, пропуская

внутрь.

Холл встретил спокойствием и даже обыденностью, но я верить в хорошее уже не

спешила. Хотела спросить у Клауса, в чём дело, но он махнул в сторону ближайшей

гостиной, предлагая пройти туда.

Я, конечно, прошла и…

– Ну надо же, – протянул его высочество.