Нита улыбнулась и положила голову на руки.

- Окей. Но, мам… что, если ты узнаешь, что была неправа?

- То же самое. Немедленно извинюсь. Зачем менять тактику, которая работает?

- Потому что это заставляет тебя выглядеть слабаком.

Ее мама снова подняла взгляд от бумаг, приподняв брови.

- Простите, кажется, я не расслышала. Извиняться, будучи виноват, неправильно?

Тут Нита поняла, почему Дайрин теперь отказывалась играть с матерью в шахматы. Она была загнана в угол.

- Спасибо, мам, - сказала Нита и поднялась.

Ее мама испустила долгий вздох.

- Ничто не дается легко, дорогая, - сказала она и уныло посмотрела на ворох бумаг, устало потирая глаза. - В том числе и это. Ступай, подумай об этом, я же, пожалуй, приму пару таблеток аспирина.

И она поднялась, чтобы взять их.

Нита чувствовала себя так, словно ей бы тоже не помешала одна из них. Она, вероятно, права. И нужно что-то делать. Ситуация с водой не собирается разрешаться сама собой.

Но я не смогу работать вместе с Китом, когда я злюсь на него! Этому делу придется подождать. Существующие Силы понимают, что волшебники тоже люди.

Но даже когда она просто думала об этом, то чувствовала вину. Волшебница знала, что Вселенная понемногу теряет энергию. Если поразмышлять об этом в таком контексте, то любая задержка будет по меньшей мере бессмысленной. Каждый потерянный квант энергии можно было бы использовать для того, чтобы сделать какую-нибудь частичку мира лучше. Например, отношения…

Нита встала и побрела в свою комнату, размышляя, что еще полезного она могла бы сделать помимо того, над чем они с Китом и Ш’риии работали в заливе. У нее было несколько интересных планов, над которыми можно было бы поработать, но Кит всегда был против. Возможно, сейчас хорошее время, чтобы претворить в жизнь один из них.

Когда Нита закрыла за собой дверь в свою комнату, то ее мысли вернулись к словам Дайрин.

Возможно ли, что Кит и я до сих пор не прояснили ситуацию с Ронаном? Раньше Нита даже не задумывалась об этом. Дайрин могла быть хитрой и лукавой, равно как и изрядной занозой в заднице… но она была еще и волшебницей. И не могла солгать.

Но почему тогда Кит не сказал мне об этом?

Разве что он считал, что сама эта идея была глупой. Или если он на самом деле не считал это проблемой.

Она села к столу и закинула на него ноги. Затем извлекла Учебник, надеясь услышать заветное бззз… но ничего не было. Нита уронила его на колени и уставилась в окно. Я сглупила, подумала она. Но и он не был полностью открыт, в любом случае. Или совсем не был тактичен.

Она снова открыла Учебник. Все так сильно изменилось с тех пор, как она нашла его; сейчас уже кажется, что Учебник был у нее всю жизнь или, по крайней мере, всю ту жизнь, которая имела значение. Как будто все ее детство было упражнением в убивании времени, прошедшим в ожидании того, как книга поймает ее за руку с полки в детской библиотеке. Теперь она всегда была рядом, в сумке или спрятанная в карманное подпространство. Пара лет использования научили Ниту, что книга не была безошибочным всеведущим советником, как она считала вначале. Она содержала все, что нужно для работы… но никогда не решала, что именно нужно делать. И когда ты совершаешь ошибки, эти ошибки только твои. Впрочем, Учебник делал все, на что был способен. Он соединял в себе справочник, спасительную соломинку, средство для общения, энциклопедию, оружие и молчаливого советника. Нита не представляла себе, как волшебники смогли бы обойтись без них.

И так или иначе, не было ничего, связанного с волшебством, что она могла бы себе представить без участия Учебника.

Она пролистала страницы, выбрав одну наугад. Учебник открылся где-то в самом начале, и, когда Нита опустила взгляд, она сама не поняла, почему была удивлена, увидев именно эту страницу.