Нита знала, что это не проблема. Она плелась сзади, ничего не отвечая. Когда она закончила осмотр прилавков, ее мама остановилась и посмотрела на Ниту:

- Дорогая, скажи мне честно. Неужели другие девушки действительно носят подобные вещи? - она подняла с ближайшей полки черную юбку, похожую на те, которые несла Нита, и держала ее в руке с неодобрительным выражением лица.

- Именно такие, мама. Некоторые даже короче. Эта еще немного консервативна.

Потому что я не решилась бы надеть действительно короткую.

- И директор не отправляет домой школьниц в таких коротких юбках?

- Верно.

- Тебе не стоит кривить душой ради модных шмоток.

Нита только рассмеялась на это.

- Если бы я имела обыкновение лгать тебе, мама, то неужели я бы это не сделала, говоря о вещах гораздо более значимых, например, о Гигантских белых акулах или о Спасении мира? - И она улыбнулась.

- Я начинаю задаваться вопросом, - сказала ее мама, кладя юбку обратно на стойку, - сколько всего ты не рассказываешь, о чем мне стоило бы знать.

- Массу всего, - сказала Нита. - С чего же начать? Я тебе рассказывала про динозавра в Центральном парке?

Мать взглянула на Ниту, не уверенная, шутит ли Нита или говорит правду. Но по тону дочери она поняла, что это не шутка, а маме это не понравилось.

- Это недавно случилось?

- Ну, в принципе, да. За исключением того, что мы сделали так, что этого никогда не происходило, наверно, “недавно” - самое подходящее слово.

Мама Ниты нахмурилась, озадаченная. Нита это проигнорировала; перевод того, что волшебница сказала, её не устроил.

- Потенциально недавно? - произнесла Нита, чтобы проверить, как это прозвучит. К несчастью, в английском языке было недостаточно правильных временных форм глаголов, чтобы описать проблему, которую с лёгкостью бы выразила волшебная Речь. - Нет, больше это не случится, я думаю. Хотя бы не в тот раз. Некогда недавно?

- Остановись, - прервала её мама. - Прежде, чем это заведет меня, тебя и динозавра в кучу мест, куда никто из нас не хотел бы отправиться, и давай вернёмся к юбке.

Она снова взялась за неё.

- Дорогая, твоя бедная старая мама очень старается, чтобы совсем не застрять в прошлом веке, но эта юбка едва ли шире, чем широкий спасательный круг.

- Мама, помнишь, ты мне доверяла, когда я рассказала тебе про акулу?

- Да-а-а, - протянула её мама с сомнением в голосе.

- Поэтому доверяй мне, когда я говорю тебе про юбку!

Мама искоса взглянула на Ниту.

- Меня беспокоят не акулы, - добавила она, - а волки.

- Мама, я обещаю, никто из “волков” ко мне не прикоснётся. Я просто хочу нормально выглядеть. Если я не могу быть нормальной, позволь мне хотя бы создать впечатление нормальной!

Родительница взглянула на девочку с долей удивления.

- У тебя же нет проблем в школе?

- Нет, я в порядке.

- А домашние задания?

- Это не вопрос. Могли бы быть сложности, но пока что я не перегружена.

- Но у тебя всё равно какие-то проблемы.

- Мама! - вздохнула Нита. - Меня больше никто не бьёт, если это то, о чём ты беспокоишься. Они просто не могут. Но куча детей до сих пор думает, что я - что-то вроде яйцеголовой принцессы с налётом кретинизма, - она скривилась.

Когда-то Нита думала, что в старших классах чтение будет считаться нормальным для её ровесников. Она до сих пор ждала, что эта идея дойдёт до кого-нибудь из её одноклассников.

- Волшебство тут не поможет. Просто верь мне, когда я тебе говорю, что модная одежда хоть немного поможет мне быть похожей на других. Я знаю, что в средних классах я не сильно заботилась об одежде, но сейчас это важнее. Что касается длины юбки, то если тебя беспокоит моральное разложение, я обещаю, что дам тебе знать, если увижу какие-то признаки.