— ХАККАР!

Трубный рев пронесся надо всем расположением легиона.

Я заозирался, пытаясь определить источник, но сотрясающего воздух долго искать не пришлось. Клич повторился. Меня звал рокотанк Нисрок, махал конечностью, проливая из подмышки лаву.

Помахав в ответ, я направился к нему. Бойцы увязались следом. Чувствую, они пойдут со мной даже на захват Угля Адского пламени. Ориентируясь на гиганта, возвышавшегося над зданиями и палатками, мы достигли штаба легиона, где меня ждал Нисрок.

Когда я добрался до префекта тринадцатой когорты, назначенного, как выяснилось, новым центурионом вместо развоплощенного Ситри, рокотанк уже ушел в режим гибернации (или черт его знает, как назвать состояние, когда он стоит неподвижно, изображая одинокую скалу). Хорошо хоть рядом нашелся его неизменный помощник Залпас.

— Наши с центурионом Нисроком поздравления с назначением, центурион и первый инстига легиона Хаккар! — прокаркал дзигоку’кенку. Сделавшись младше меня по званию, он и стоять передо мной начал как-то иначе — ссутулился, прижал перья. — Достойное повышение!

— Спасибо, помощник центуриона тринадцатой когорты Залпас, — ответил я, вспомнив о его любви к длинным и полным обращениям и мысленно улыбаясь. — Слышал, центурион Нисрок дважды огласил мое имя на весь лагерь. Чем могу помочь?

— Поможете, выбив из вражеских инстиг Хаотическое исступление, — серьезно ответил птицедемон. — А сейчас мы с центурионом хотим помочь вам. Говорят, вы ищете инстиг себе в напарники?

— Только одного. Есть кто на примете?

— Вон они все стоят, — Залпас качнул клювом направо. — Но еще полчаса назад там был только один доброволец, а остальные нахлынули, едва услышали о выданном Урфи хао для инстиг.

— ЧТО? — в унисон воскликнули Абду и Каракапанка. Руперт потеребил меня за плечо: — Командир, инстигам выдадут хао? И ты молчал?

— Все потом! — рявкнул я и обратился к Залпасу, обводя взором колышущуюся толпу, демонов триста, не меньше: — И кто именно этот первый доброволец?

— Боюсь, вам не понравится. Безумец.

— Веселый, — пророкотал Нисрок, который, как оказалось, слышал нас и вставил свои пять фениксов. — Нравится.

— Давайте сюда своего безумца, — пожал я плечами. — Думаю, в инстиги другие и не идут.

Залпас заливисто свистнул, прощебетал что-то по-птичьи, махнул пернатой рукой-крылом:

— Эй, Ридик! Иди сюда!

От толпы добровольцев отделилась фигура демона, производящего странное впечатление. Пресловутый Ридик двигался так, словно весь был на шарнирах. Он широко улыбался, глаза пылали, а голову помимо стандартных двух украшал третий рог — посередине. И единственная оранжевая звезда пылала прямо на нем.

— Хей-хей-хей, птичка! — закричал он. — Кто это с тобой? Хо! Хо! Да это же сам первый инстига легиона Хаккар!

Он шутовски поклонился… и вдруг исчез. На его месте полыхнул огненный столб, а сам демон оказался сбоку и нежно прошептал мне в ухо:

— Ну что, центурион, повеселимся? Возьмешь меня инстигой?

Вздрогнув, я отпрянул и посмотрел ему в смеющиеся глаза, откуда на миг полыхнуло смертью и безумием — точно, он. Шутник Ридик, босс 400-го этажа Провала. Седьмой боец Летучего отряда.

— Доложите по форме, легионер Ридик! — недовольно каркнул Залпас.

Вытянувшись по струнке, Ридик приложил обе руки к голове, выпучил глаза и проорал мне в лицо:

— Пехотинец Ридик, центурион Хаккар! Прошу дозволения стать инстигой тринадцатого легиона, центурион Хаккар! Обучен всяким фокусам, центурион Хаккар! Умею веселиться сам и веселить друзей, центурион Хаккар! Врагов тоже обучен веселить, центурион Хаккар!

— Вот только от твоих шуток им не смешно, — заметил я, вспомнив «забавы» Ридика на Играх.