— Со мной все в порядке, мистер Уорфилд. Каблук зацепился за ковер...

— Так вот почему ваша юбка так кокетливо приподнялась, — хитро сощурился Джаред.

Эрин посмотрела вниз и потеряла дар речи... Покраснев, она торопливо одернула юбку.

— О Господи! Прошу прощения... Ох уж эта юбка!

— Вам не за что извиняться, мисс Джеймс, — улыбнулся он, отодвигая для нее стул.

— Благодарю вас, мистер Уорфилд...

— Прошу, зовите меня просто Джаред.

Эрин машинально кивнула, про себя радуясь возможности обращаться к нему просто по имени.

— Джаред, я так рада, что вы приняли мое предложение встретиться здесь и побеседовать, — улыбнулась она.

— Я тоже рад, что пришел на эту встречу, мисс Джеймс. Я многое понял...

— Что именно?

— Я понял, насколько вам необходима эта статья...

— Надеюсь, вы не передумали? — с плохо скрытой тревогой поинтересовалась Эрин, делая глоток минеральной воды.

— Не знаю, не знаю, — задумался Джаред. — Сейчас я меньше всего настроен давать интервью... Пообедать в вашей компании — совсем другое дело! Кстати, спасибо за приглашение.

— И все-таки я очень надеюсь на наше сотрудничество, Джаред...

— С вами все в порядке, мисс Джеймс? — неожиданно поинтересовался он.

— Разумеется. А почему вы вдруг спросили об этом? — удивилась Эрин, читая во взгляде собеседника неподдельное сочувствие.

— Простите меня за прямоту, но у вас такая улыбка, словно вы вот-вот потеряете сознание. Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете?

Эрин помрачнела: она ожидала несколько другого эффекта от своей улыбки.

— Я прекрасно себя чувствую... Просто в глаз что-то попало...

Она сделала вид, что хочет достать из сумочки носовой платок, чтобы вытащить из глаза соринку.

— Где же он? Неужели я опять его забыла?

— Хотите, я дам вам свой? — заботливо поинтересовался Джаред.

— Не стоит, благодарю вас. Кажется, все уже прошло...

Эрин наконец подняла глаза и увидела, что ее собеседник спокойно изучает меню, лишь легкая усмешка играет на его губах. Она собралась с духом и посмотрела ему прямо в глаза. Их взгляды встретились. Мгновенье спустя Джаред улыбнулся ей теплой улыбкой и она ответила ему тем же, чувствуя, как на душе становится удивительно легко и спокойно. Джаред услышал сигнал своего пейджера, посмотрел на экранчик и поднялся.

— Прошу прощения, мисс Джеймс, мне надо срочно позвонить.

— Конечно, конечно, — торопливо ответила она.

Только когда Джаред ушел, она вдруг сообразила: у него нет сотового!

Интересно, почему? Такому занятому человеку без сотового телефона никак не обойтись.

И тут ей в голову пришла другая мысль: а вдруг он сейчас уйдет по делам в офис, и она снова останется ни с чем?! Но, к облегчению Эрин, через несколько минут Джаред вернулся. На его лице было самое мрачное выражение. Эрин сразу все поняла.

— Никакого интервью, да? — упавшим голосом уточнила она.

— Простите, мисс Джеймс, мне правда жаль, что так получилось...

— Ничего, Джаред, все в порядке, — нашла в себе силы ответить Эрин, хотя все было далеко не так безоблачно.

Джаред решительно направился к выходу. Эрин подождала, пока он скроется из виду, и тоже поднялась. Тоскливо отметив про себя, что он даже не оглянулся, она медленно, как во сне, вышла из ресторана. Итак, с чем она осталась после этой долгожданной встречи? Перспектива лишиться квартиры и поставить под удар карьеру, успех, к которому она так долго шла, стала для нее жестокой реальностью! Оснований для оптимизма, увы, почти не было.