Минут через десять он вернулся и предложил выйти на задний двор, чтобы выпить там лимонада, наслаждаясь чудесным осенним закатом.

Мгновенно забыв о своем решении, Эрин охотно согласилась на это маленькое свидание. Задний двор одновременно напоминал и парк, и благоухающий сад. Уже немного прохладный вечерний ветерок гулял среди ветвей декоративных и плодовых деревьев, и Эрин казалось, что они что-то шепчут ей. В центре этого маленького парка журчали фонтанчики. Это место идеально подходит тем, кто влюблен! Эрин нахмурилась и почувствовала себя крайне неловко. Она растерянно улыбнулась Джареду — и он ответил загадочной улыбкой, которая привела ее в полное замешательство.

— Здесь просто замечательно! — выдохнула она наконец.

— Это самое лучшее место для досуга. Здесь я забываю все неприятности и проблемы...

— И я понимаю почему... Ты сам разбил этот мини-парк?

Джаред кивнул.

— У тебя определенно талант к садоводству, — заметила Эрин.

— Спасибо за комплимент. Я придумал этот двор специально для Элисон: она очень любит играть на свежем воздухе.

— Ты ее очень любишь, не так ли? — неизвестно зачем поинтересовалась она.

— Элисон самое дорогое, что у меня есть в жизни! — пылко ответил Джаред.

Эрин улыбнулась, с тоскою думая о том, как бы ей хотелось тоже быть частью его жизни...

— Ей очень повезло, что у нее есть такой заботливый отец, — тихо сказала она, заглядывая в его темно-карие глаза цвета крепкого кофе. — Очень повезло...

— Эрин, что случилось? Ты вдруг так побледнела...

— Ничего. Все в порядке, Джаред.

Он ласково погладил ее по щеке, и она торопливо отвела взгляд, чтобы он не заметил, насколько ей приятно это прикосновение.

— Надеюсь, ты говоришь правду, — вздохнул он. — Ты все еще сердишься на меня за тот разговор в больнице?

— Ну, что ты! Я уже давно забыла об этом. Просто... я немного смущена.

— Почему?

— Из-за нас... — едва слышно откликнулась Эрин, уже сожалея о том, что вывела их разговор на эту тему: ведь рано или поздно ей придется рассказать ему о своих чувствах.

Джаред подошел к ней почти вплотную.

— Я тоже часто вспоминаю наши поцелуи...

— Это было замечательное время...

— Почему же «было»? — тихо спросил он, прижимая ее к себе. — Все только начинается...

С этими словами Джаред наклонился и поцеловал Эрин. Сначала его прикосновение к ее губам было осторожным, дразнящим, потом оно стало страстным, жадным, почти алчным... Нежные прикосновения сильных рук вкупе с этим чувственным поцелуем снова пробудили в ней пожар: Эрин хотела его ничуть не меньше чем он ее. Она ласкала его плечи, спину грудь, бедра так, словно имела на это полное право.

Эрин даже не думала сопротивляться собственному страстному желанию: она хотела доставлять ему наслаждение, хотела наслаждаться давно забытым чувством восторга от интимной близости с мужчиной. Будь что будет! Необходимую цену за недолгое счастье рядом с Джаредом она заплатит позднее...

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Когда они — разгоряченные, усталые, но счастливые — быстро одевались в беседке, Джаред был на седьмом небе от счастья, впрочем, как и Эрин.

— Ты чудесно пахнешь, дорогая, — прошептал он. — Мне было так хорошо с тобой...

— Мне тоже, Джаред, — тихо откликнулась Эрин, улыбаясь; потом кокетливо провела пальчиком по его губам и попросила: — Поцелуй меня еще раз...

И он не заставил себя долго упрашивать, тут же припав к ее губам. Спустя долгое мгновение он отпрянул от нее и хрипло пробормотал:

— Давай присядем.