— О чем?

— О тебе... — ответил Джаред, запуская ладонь в каскад ее медно-рыжих волос. — Расскажи мне что-нибудь о своем детстве...

Эрин прижалась щекой к его плечу.

— Мне совсем нечего тебе рассказать: все было как у всех. Лучше поцелуй меня еще раз...

Но Джаред явно был настроен на серьезный разговор.

— Не дразни меня, дорогая. Я хочу поговорить с тобой...

Эрин кротко вздохнула, встала и начала мерить шагами беседку.

— Понимаешь, мне трудно об этом рассказывать...

— Почему? — удивленно спросил Джаред, не понимая, что же могло ее так расстроить.

Она пожала плечами.

— А вдруг тебе не понравится то, что я расскажу?

— С чего бы это? — удивился Джаред.

— Не знаю... — задумчиво протянула она.

— А мне кажется, что знаешь.

— Джаред, прошу, не заставляй меня говорить об этом!

— О чем именно? — не понял он.

— О моих ошибках и неудачах... Я не хочу переживать все сначала.

— Я никак не пойму, о чем ты говоришь!

— Меня с детства преследуют ошибки и неудачи. Самой большой ошибкой была свадьба с Брентом Джонсоном, который, как ты уже знаешь, предал меня, переспав с одной из моих подруг...

Джаред подошел и ласково прижал ее к себе.

— Дважды в одну воду не входят. Все будет хорошо... Что это? — вдруг спросил он, заметив золотую цепочку у нее на шее.

— Напоминание...

— О чем?

— О том, что я должна быть очень осторожна... Когда мне было восемь лет, отец подарил мне кольцо с темно-синим сапфиром в окружении маленьких бриллиантов. Разумеется, оно было мне велико, и я решила носить кольцо на цепочке... А две недели спустя, — ее голос предательски дрогнул, — принимая участие в гонках, отец врезался на своем «мустанге» в дерево... Я думала, что он подарил мне кольцо, потому что любил меня, свою «маленькую принцессу», а потом поняла, что это не так. Если бы он любил меня, то не стал бы участвовать в этих проклятых гонках! Вот еще одна причина, почему я не доверяю мужчинам...

Джаред прижал Эрин к себе еще сильнее, желая разделить ее боль: он, как никто другой, понимал ее чувства.

— А что же случилось с кольцом? — мягко поинтересовался он.

— Мама заложила его...

Сколько трагических потерь было в ее жизни!

— Значит, ты носишь эту цепочку как напоминание о том, как тебе было больно, когда погиб отец? — подвел итог ее рассказу Джаред.

— Ты прав, но она напоминает мне еще об одном — о том, что все мужчины, которых я любила, бросили меня. Это мой рок...

Прежде чем Джаред успел сказать хоть слово, чтобы переубедить ее, Эрин спросила:

— А ты был когда-нибудь женат?

— Нет, но у меня было много подружек, — ответил Джаред и, помрачнев, добавил: — Знаешь, за все приходится платить...

Повисло неловкое молчание. Эрин не выдержала первой:

— Так ты считаешь, что за наши отношения тебе тоже придется заплатить горькую цену?

— Дело в том, что все женщины, с которыми встречался мой отец, ценили в нем лишь его деньги, — ответил Джаред. — Поэтому в том, что касается личной жизни, он был глубоко несчастным человеком. Несколько раз и я пережил разочарование... Так что Элисон — единственная женщина, которая любит меня совершенно бескорыстно!

— Я тебя прекрасно понимаю, Джаред, — мягко заверила Эрин, заглядывая ему в глаза. — Но любовь ребенка не сможет заменить тебе любовь женщины. Только ей под силу удовлетворить все твои физические и эмоциональные потребности. Подумай сам, Элисон вырастет, выйдет замуж и ты останешься совсем один!

— Ты права, одиночество далеко не лучший компаньон, — согласился Джаред, не разжимая объятий.