По пути она заметила, что на столике в прихожей лежит свежий выпуск журнала «Бикэн». Наверное, его принесла Ванда. Удобно устроившись на диване в гостиной, она собиралась было немного почитать, как вдруг раздался звонок в дверь.

— Я открою! — крикнула она и посмотрела в «глазок»: это Коллин пришла ее навестить, как вовремя! — Привет, подружка! — весело воскликнула Эрин, распахивая дверь. — Я сегодня чрезвычайно популярна: ты уже второй гость за последние пятнадцать минут...

— А кто еще пришел? — почему-то шепотом поинтересовалась Коллин, проходя в гостиную.

— Мама.

— А... — многозначительно протянула Коллин. — Значит, я пришла вовремя... Кстати, чем так ужасно пахнет?

— Подгоревшими блинами, — отмахнулась Эрин.

— И когда ты наконец научишься готовить?

— Почему именно сегодня всех это так интересует? — возмутилась Эрин. — Сначала мама попрекала меня, теперь ты...

— Ладно, оставим эту тему. Кстати, почему ты до сих пор в ночной рубашке?

— Ты не первая, кто меня об этом спрашивает... Ах, Коллин, ты же прекрасно знаешь, что я нахожусь в бессрочном отпуске. Я просто не знаю, куда деваться!

— Сочувствую, подружка... Не понимаю, как он мог так с тобой поступить! Негодяй!

— Да, Джаред...

— При чем тут Джаред! Я говорю о твоем боссе...

— Прости, я сегодня немного рассеянна.

— Поверь, мне не хочется расстраивать тебя еще больше, но...

— О чем ты говоришь, Коллин? Что-нибудь случилось?

— К сожалению, случилось, — кивнула подруга, протягивая Эрин свежий выпуск журнала «Бикэн». — Посмотри на первую страницу, и все поймешь...

— Не может быть! Здесь написано и об Элисон, и... о гибели ее матери... Джаред, наверное, в ярости.

Эрин уронила журнал на диван и закрыла лицо руками.

— Колесо журналистики не остановить... — пожала плечами Коллин.

— Ты хотела сказать «колесо правосудия»?

— Какая разница! Дело в том, что Джареду все равно не удалось бы скрыть от прессы такую новость...

— К сожалению, это так, — горько усмехнулась Эрин. — Кстати, кто написал эту возмутительную статью?

— Стэн Ковальски.

— Этот проныра! Как ему только удалось провернуть такую аферу?!

— Один служащий в госпитале «Добрый Самаритянин»... скажем так, любит поговорить...

Эрин повела плечами, словно от холода.

— Значит, этот человек шпионил за нами... Как все это отвратительно!

— А почему ты сама не взялась за статью? Тебе несомненно удалось бы рассказать обо всем более тактично, чем это сделал болван Стэн!

— Может быть, ты и права, но я уже приняла решение и не изменю его!

— И что же тебя толкнуло на столь отчаянный шаг?

— Ты сама прекрасно знаешь.

— Допустим, но мне не совсем понятны некоторые детали...

— Хорошо, я постараюсь объяснить более доходчиво, — терпеливо начала Эрин. — Понимаешь, я сделала своего рода выбор. Малышка Джареда вдруг оказалась в больнице. Разумеется, ему было очень плохо: он боялся, что потеряет ее. Разве пресса имеет право вмешиваться в жизнь людей в такие трагические моменты? Разве Джаред и Элисон не заслужили несколько недель покоя?

— Опомнись, Эрин, мы с тобой ре-пор-те-ры! Новости — это наш хлеб...

— Почему ты сказала «мы»? — не поняла Эрин.

— Неужели ты забыла, Эрин! Неделю назад я решила бросить свою работу в бухгалтерии и устроиться в издательство журнала «Бикэн».