– Да поставь ты его на землю! – воскликнул Шандор и тоже закашлялся. – Этот конь не дает нам нормально передвигаться. Надо скорее выбраться из этого дыма.

– Но ты же сказал, что, когда ход свернет в сторону, будет намного лучше. Я просто забыла, что здесь так много ступенек.

– Восемьдесят три, – угрюмо сообщил Шандор. – Я сосчитал их как то раз в детстве. Алессандра…

– Я сейчас не могу говорить. – Это была чистая правда. Невозможно было дышать, не то что говорить. – Давай поторопимся.

Они достигли наконец последней ступеньки и теперь находились напротив темницы. Дым стал гораздо реже.

– Вот видишь! Я же говорила, что мы прорвемся. – Она ускорила шаг и вскоре уже сворачивала за угол. Теперь ход удалялся от замка. О дыме можно забыть. – Мы почти в безопасности.

– Вряд ли, – возразил Шандор. – Не забудь, что нам еще тащить Лео по лестнице, ведущей вверх. Рассказать тебе, сколько ступенек ведет на вершину холма, к выходу?

Сандра покачала головой.

– Предпочитаю оставаться в неведении. – Руки ее болели, мышцы ног чудовищно ныли. Не думать, не думать ни о чем, кроме следующего шага. – Пусть это будет для меня сюрпризом. Я люблю сюрпризы.

– Вот как, дорогая? – рассмеялся Шандор. – Что ж, постараюсь это запомнить. Кстати, если вдруг захочешь избавить себя и меня от этой ноши, только скажи.

– Мы не можем оставить Лео. Мы сумеем донести его!

И они действительно справились с этим, хотя, преодолевая последние ступеньки, Сандра боялась, что вот вот упадет. Все тело ее ныло, легкие горели от недостатка кислорода. Она открыла плечом люк и вышла из тоннеля, с наслаждением ощутив дыхание прохладного утреннего ветерка.

Шандор выбрался вслед за ней и опустил свою ношу на землю.

– Теперь можешь поставить его.

Руки ее так затекли, что пальцы поначалу никак не хотели разжаться. Поставив Лео на землю, Сандра помассировала пальцы и, опустившись без сил на землю, закрыла глаза.

– Вот теперь можешь сказать мне, сколько ступенек мы преодолели.

– Тысяча триста сорок две, – закрыв люк, Шандор оперся на огромный булыжник, прикрывавший вход. – Если я правильно запомнил.

– О, в твоей точности я не сомневаюсь. – Сандра глубоко вздохнула. Легкие все еще болели, но каждый глоток свежего воздуха омывал их, точно живительный бальзам.

– Нам не обязательно тащить Лео за собой на летное поле, – сказал Шандор. – Можно спрятать его в кустах и вернуться за ним позже.

Не открывая глаз, Сандра покачала головой.

– Это небезопасно. Мало ли что с ним может случиться. Здесь идет война.

– Да, я кое что слышал об том, – в голосе Шандора звучала боль. Сандра открыла глаза и внимательно посмотрела на него. Лицо его казалось совершенно безжизненным. Оно было таким с той самой минуты, когда Шандор увидел, как пожирают языки пламени его замок. – Пора трогаться. Ты можешь идти?

– Да, – Сандра погасила фонарик, все еще болтавшийся на шали, обвязанной вокруг шеи Лео. – Нам не нужен свет. Так мы можем выдать себя. Мы ведь… – Она осеклась, взглянув поверх каменной гряды вниз, туда, куда смотрел Шандор. – О господи!

Сандра попыталась представить себе, что испытывает сейчас Шандор.

Замок еще не рухнул. Массивные каменные стены стойко сопротивлялись пламени, но двери и окна полыхали вовсю. К тому же огонь перекинулся на сад. Налдона стоял внизу, наблюдая за делом своих рук. Ярость и отчаяние бушевали в душе Сандры. Черт бы побрал этого мерзавца! Она и не заметила, что по щекам ее текут слезы, пока не почувствовала, как ласковые пальцы Шандора осторожно вытирают их.