– Ну откуда же? – с немного снисходительной улыбкой удивилась посетительница и изящным, предельно точным движением сбила пепел с кончика своей длинной тонкой сигареты. – Мне было известно имя и место работы, а должность... Впрочем, это очень удачно, что вы оказались именно главным редактором. Это многое объясняет. Скажите, Юрий Филатов – ваш подчиненный?

«Ага!» – с сильно забившимся сердцем подумал Дмитрий. Ему пришло в голову, что Филатов наконец-то допрыгался и влип по-настоящему. Можно было только гадать, где и кем работает эта женщина, но Дмитрий мог дать голову на отсечение, что она не имеет никакого отношения к столичной милиции.

– Нет, – сказал он осторожно, – такого сотрудника у нас в редакции нет. А в чем, собственно, дело?

Черные линзы испытующе уставились на него. Манера некоторых людей разговаривать, не снимая темных очков, никогда не нравилась Дмитрию Светлову; беседовать с таким человеком было все равно что общаться с роботом или манекеном из магазина готовой одежды.

– Видите ли, Дмитрий...

– Можно просто Дмитрий, – поспешно сказал Светлов, который до сих пор испытывал неловкость всякий раз, когда его называли по имени-отчеству.

– Благодарю вас. – По красивым губам сидевшей напротив него женщины снова скользнула тень снисходительной, немного печальной улыбки. Она была старше Дмитрия, но, пожалуй, моложе Филатова; Светлов поймал себя на том, что откровенно любуется ею, как шедевром неизвестного гения эпохи Возрождения, и опустил глаза, поскольку на нем, в отличие от посетительницы, не было темных очков. – Видите ли, Дмитрий, – продолжала она, – я отдаю должное той осторожности, с которой вы ответили на мой вопрос. Наверное, иначе просто нельзя, но я сейчас нахожусь в таком положении, что мне поневоле придется быть гораздо более откровенной, чем вы. Поэтому я прошу вас пообещать мне сохранить содержание нашей беседы в полной тайне. Если вы не дадите такого обещания, я просто уйду. Поверьте, я не буду в претензии, я же понимаю, какая у вас работа... – При слове «работа» ее губы едва заметно, но явно пренебрежительно искривились, из чего следовало, что журналистов она не жалует. – Но если вы дадите мне слово молчать, а после его нарушите, я позабочусь о том, чтобы ваша газета перестала существовать, а вы сами до конца жизни отрабатывали судебные издержки в должности дворника или водителя мусоровоза.

Угроза не перестала быть угрозой оттого, что ее произнесли безупречно вежливым и ровным тоном. Похоже было на то, что дамочка все-таки явилась качать права – правда, не после того, как ее имя попало в газету, а заранее, авансом, что было, пожалуй, первым случаем в практике Дмитрия Светлова. При этом оставалось совершенно непонятным, какое все это имеет отношение к Филатову. Дмитрий уже открыл рот, чтобы объявить, что не потерпит угроз и намеков на свою моральную нечистоплотность, как вдруг застыл, будто громом пораженный. Мельком виденная в разделе светской хроники какой-то бульварной газеты фотография всплыла в его памяти, и Дмитрий искренне поразился собственной тупости: как он мог не узнать ее сразу?

– Я вижу, Дмитрий, что невольно обидела вас, – продолжала она, глубоко затянувшись сигаретой. Дым толчками вырывался из ее красивых, со вкусом накрашенных губ. – Поверьте, я пришла не для того, чтобы пугать вас или оскорблять. Мне нужна помощь, и я почему-то вообразила, что вы – точнее, Филатов, от разговора о котором вы так ловко уклонились, – можете мне ее оказать.

Чтобы скрыть замешательство, Дмитрий полез в стол, вынул сигареты и тоже закурил.