– Уф, какая водичка! Уф, как хорошо! Уф-уф-ах!

Приняв облик рыбы, оно погналось под водой за Ритой. Девочка резво уворачивалась и ныряла.

– Эй, Толя, а ты чего не купаешься? – крикнуло Чудо-юдо.

– Да, Толик, давай к нам, – помахала Рита.

Толя поднялся на ноги. Оттряхивая штаны, он отвёл взгляд:

– Да я… это… не хочу…

Он всегда стыдился плавать вместе с Ритой. Она мастерски гребла и на животе, и на спине, и как дельфин могла прыгать над водной гладью. А Толя только и мог, что висеть в воде, размахивая конечностями, пытаясь не слишком быстро пойти ко дну.

А всё из-за того, что, когда они некоторое время жили в Брянске, мама сама учила Риту плавать, а папа отдал Толю в кружок робототехники. Не, роботы, конечно, это круто… Только вот в сказочном мире это как-то не очень пригодилось.

– Да ладно, Толик, прыгай, – крикнула Рита. – Я не буду смеяться над тобой. А если утонешь – спасу.

Толя достал карту и сделал вид, что изучает её.

– Мне нужно проверить, что тут ещё в окрестностях, – быстро сказал он и ушёл в чащу леса. Потеряться он не боялся, ведь волшебная карта всегда покажет путь обратно.

Толя уже оценил, что карта могла больше, чем просто показывать направление.

Например, если долго стоять на одном месте, рисунок на ней увеличивался, масштаб менялся, отображая больше деталей вокруг. Именно так можно было обнаружить некоторые скрытые ранее места.

Отойдя подальше от озера, Толя остановился и дождался, когда рисунок карты увеличится. Рядом с отметкой «Ты здесь» появились несколько новых точек с подписями.

Направо была нарисовано «Поющее Дерево», налево – какая-то нора с подписью «Волк-дурень», а прямо разместилось «Неведомо что».

Толя уже знал, что под «неведомо что» на карте скрывались места, которые нужно посетить самостоятельно. Тогда их название закреплялось на карте.

Почему одни места были подписаны, а другие нет – неизвестно.

– Ах, просто некоторые места имеют волшебную защиту, – пояснило Чудо-юдо, – и карта их не видит.

Карта идеально подходила к исследовательскому духу Толи – она показывала те места, в которые лучше не соваться без подготовки.

Ближе всех была нора Волка-дурня, но Толя решил, что безопаснее отправиться к поющему дереву.

На половине пути Толя действительно услышал голоса. На пение они походили мало, больше на крики и смех.

«Может у них там целая группа поющих деревьев? – подумал он. – Эх, как жаль, что у меня нет ни одного девайса. Такое видео взорвало бы топ Ютуба!»

Глава 21. Колдун и дети

Чем ближе поляна с поющим деревом, тем отчётливее Толя слышал голоса. Нет сомнения, что кричали дети.

«Держи его, держи».

«Ха-ха, смотри, он свалился!»

«Глупый куст…»

«Мерзкая пакость, сожгу тебя в печке».

«Нет, ты чего? Отнесём в канцелярию, стражники нам денег дадут!»

«А потом – сожжём?»

Спрятавшись за стволом, Толя увидел троих мальчишек возраста Риты. Одеты все по-деревенски, в рубахи и лапти. Один мальчишка сжимал маленький топорик. Второй держал моток верёвки. У третьего в руках ничего не было, но он отчаянно ими махал, командуя остальными мальчиками:

– Слева заходи, хватай, хватай! Эх, ушёл! Не зевай, не зевай!

– Не зеваю, не зеваю.

– У-у-у, окаянный, зашибу, – угрожал топориком кому-то другой мальчишка.