– У-у-у, окаянный, зашибу, – угрожал топориком кому-то другой мальчишка.

Мальчишка с верёвкой прыгнул, набрасывая её на жертву, которую Толя не видел из-за их спин.

– Держи его, держи, – приказывал командир, благоразумно держась чуть в стороне.

– Держу, держу.

– Вяжи его, вяжи!

– Вяжу, вяжу.

– Попался?

– Попался, попался.

Мальчишки расступились, и Толя наконец увидел их жертву. Это был совсем маленький, не выше кустика, древоход. Его веточки грустно свисали. Листья на них ободраны в пылу драки. Древоход слабо шевелил высохшими корнями, пытаясь удрать, но верёвка уже крепко обвязала их. Да и без верёвки ясно, что деревце не могло сбежать от ловких мальчишек.

Мальчишки пошли прочь с поляны, утаскивая пленника за собой.

– Каждому по копеечке дадут, – ликовал командир, шагая впереди. – Куплю себе лук со стрелами.

– А я себе гору леденцов куплю, – сказал мальчик с топориком.

И только тот мальчик, который во время ловли древохода работал больше всех, а сейчас в одиночестве тянул верёвку, промолчал, вытирая пот со лба.

Толя не забыл, что древоходы помогли Бабе Яге поймать их. С другой стороны он не забыл, что Баба Яга оказалась вовсе не злой. Да и сами древоходы не причинили Толе и Рите никакого вреда. Разве что молча и противно щупали своими ветками?

Он заметил на стволе маленького древохода свежие рубцы от топорика, а узоры коры отчётливо сложились в плачущее лицо. Толя не выдержал. Накинув на голову капюшон кофты, он вышел из укрытия.

– Немедленно отпустите его! – приказал Толя глубоким страшным голосом.

Командир мальчишек тут же отступил за их спины:

– Ты кто? Что тебе надо?

– А ну с дороги, – сказал другой мальчик, вытаскивая из-за пояса топорик. – Это наша добыча.

Тот мальчишка, который тянул древохода, облегчённо отпустил верёвку.

Толя видел, что мальчишки напуганы его видом, ведь в таких капюшонах на сказочной Руси ходили колдуны, служившие Кощею. Именно их Толя видел возле трона.

– Повторяю, отпустите дерево и идите домой, – зловеще сказал Толя.

– Иначе что? – крикнул командир, отступая ещё немного.

– Хо-хо-хо, – Толя имитировал голос злодея, – сейчас узнаешь что, пацан!

– Чё? Как ты меня назвал? Сам ты пацан.

Толя вынул из кармана дудочку Бабы Яги:

– Знаете что это? Это Магическая Труба Заклинаний восьмидесятого уровня.

– И чего она делает? – спросил командир.

– Её звуки отбирают у людей жизненную силу. Если я заиграю, вам мало не покажется.

Толя не был уверен, что эта ложь напугает мальчишек. Если бы дело происходило в его мире, он бы даже и не пытался напугать кого-то волшебством. Но в сказочной Руси волшебники попадались на каждом шагу. Тут даже деревья ходили.

Командир мальчишек опасливо отошёл ещё дальше, встав позади всех. Его товарищ с топориком тоже напрягся, но не отступил. Только уставший мальчик с верёвкой вздохнул:

– А может, ну его? Зачем нам эта бродячая деревяшка?

Но мальчик с топориком ухмыльнулся:

– Ребята, да он врёт всё.

– У него капюшон, как у колдунов Кощея, – заметил мальчик с верёвкой. – Они моему папке, знаешь, что наколдовали? Рога козлиные.

– Да у твоего папки они давно были, – ответил командир.

– Ах так? Да ну вас. Я домой.

С этими словами мальчик бросил верёвку и пошёл прочь.

Для Толи это было маленькой победой.