– ФУ-У-У-У! – завизжал кто-то на борту.

– Нелинья! – позвала я. – Нужно намекнуть Ромео о необходимости уважать чужое личное пространство. Запусти этот лейденский морозный щит.

– Но… – она осеклась. – А, я поняла.

– Именно, – подтвердила я. – Пусть охладит голову.

В следующую секунду из носа «Наутилуса» выстрелили белые потоки газированной воды и окутали лодку и обнимающего ее осьминога.

Ромео содрогнулся. Его мешковатая голова завибрировала от резкого переохлаждения.

– Еще раз! – скомандовала я.

После второго выстрела Ромео отпустил лодку и отпрянул, выпустив чернильное облако, скрывшее и его, и Джема, и «Наутилус». Я ничего не слышала, кроме собственного учащенного дыхания.

– Купер? – позвала я. – Кто-нибудь?

Из динамиков трещало.

– Прием, – наконец ответил Купер. – Мы в порядке. Ну и ну…

– Осьминог уплыл? – спросил Джем.

– Э-эм… – Купер помедлил, должно быть проверял показания локуса. – Вообще-то…

Прежде чем он сумел договорить, чернильное облако рассеялось и я получила ответ. Ромео не уплыл. Более того, он парил прямо передо мной – так, что я могла видеть свое отражение в полный рост в его гигантском глазу.

Может, мне это только почудилось, но я прочла в нем оскорбление и обиду, как если бы он думал: «За что вы со мной так?»

– Ана, – не своим голосом проговорил Джем, – давай мы не будем делать резких движений?

Я старалась сохранять спокойствие, что довольно трудно, когда ты лицом к лицу с осьминогом весом целую тонну. Но если бы Ромео хотел меня убить, я бы уже была мертва. Он же просто смотрел на меня, будто чего-то ждал. Если подумать, он объявился после того, как «Наутилус» устроил лазерное шоу. Цвета, огни… Электрические сигналы для общения…

Мне в голову пришла идея. Возможно, худшая за всю мою жизнь.

– Эстер, ты меня слышишь?

– Я ЗДЕСЬ, – прогремело у меня в шлеме. – Ана, этот осьминог совсем рядом с тобой.

– Я заметила. Ты не против надеть скафандр и присоединиться к нам?

– Это шутка? – спросила Эстер. – Я не всегда понимаю твои шутки.

– Нет, – заверила я ее. – Мне нужен мой животный консультант. И захвати клавиштару, ладно? Кажется, я знаю, зачем «Наутилус» привел нас сюда.

Глава 50

Пока мы ждали, я пыталась увлечь (пожалуй, не самое подходящее слово) Ромео языком жестов. Я не надеялась, что он меня поймет, но осьминоги очень умны и безумно любопытны. Требовалось чем-то его занять, чтобы он не предпринял новой попытки поближе познакомиться с нашей лодкой.

При этом я непрестанно говорила, объясняя экипажу свою задумку: что, возможно – и это под очень большим вопросом, – лодка хотела, чтобы мы нашли Ромео.

Из всех них видеть я могла только Джема, и он не выглядел убежденным.

– Ана, по мне, это как-то притянуто за уши. Откуда «Наутилусу» знать, что Ромео здесь? И сколько осьминоги таких размеров вообще живут?

Хороший вопрос. Насколько я помнила, продолжительность жизни гигантских осьминогов всего несколько лет. В то же время никто никогда не встречал настолько огромную особь.

– Не знаю, – призналась я. – Ромео может быть уйма лет, а может, он потомок других осьминогов, всегда живших здесь… В любом случае не думаю, что «Наутилус» притащия бы нас сюда только для того, чтобы нас всех убили. Мне кажется, лодка по-своему хочет помочь.

Ромео ничем не показывал, что он думает обо всем происходящем.