Я сощурилась:

– Но?

– Никаких «но», – заверил он меня. – Это правда: все внимание было на Деве, в том числе и мое. Я боялся, что он слишком импульсивен, слишком озлоблен… Ну, совсем как я и ученики, которых я обучал в Лэнд Инститьют. Поэтому я так старался помогать ему советами. И все равно у меня даже мысли не было, что он мог… – Хьюитт печально покачал головой. – Как бы то ни было, это тебя мы должны были готовить взять на себя командование. Тебе не хватало подготовки и опыта, ты пережила страшную трагедию, но вопреки всему добилась невообразимого успеха. – Он указал на «Наутилус». – Ты уже решила, что мы будем делать дальше?

Мои ноги будто приклеились к доскам причала.

– Мы? Я должна решить!

Доктор Хьюитт вскинул косматые брови:

– О, разумеется. Ты теперь Капитан Немо. «Наутилус» тебя признал. Как и оставшиеся ученики. И преподавательский состав… все немногие выжившие… мы видели, на что ты способна. Мы будем тебе помогать, продолжим твое обучение, если хочешь. Но тебе предстоит прокладывать наш курс. Что бы ты ни решила, мы пойдем за тобой.

Я была рада это слышать, но в то же время мне стало как-то не по себе. Возможно, это нормально для любого лидера, и мне не стоило ожидать, что сомнения когда-нибудь меня оставят.

– Мне нужно поговорить с Эстер, – сказала я. – И со всеми с моего курса, конечно же. Но да – кажется, я знаю, что будет дальше…

Глава 61

Правильный ответ – обед.

Естественно.

Но прежде я поговорила с Эстер и заручилась ее полной поддержкой моего плана. Затем обсудила его с Джемом и Нелиньей. Они тоже меня поддержали. Нелинья так вообще отреагировала кратким: «А то».

Топ слушал меня, виляя хвостом: то ли одобрял мои рассуждения, то ли выпрашивал лакомство.

Вечером весь экипаж собрался за обеденным столом в главном зале базы Линкольн. Расслабляющим саундтреком шла серия «Лучшего пекаря Британии». Юпитер расхаживал вперевалочку, раздавая тарелки с порциями креспелле по-флорентийски с тонюсенькими блинчиками из муки из красных водорослей порфира и на водорослевом масле со вкусом настоящего сливочного, с начинкой из экстракта ирландского мха и морских водорослей вместо привычных рикотты и шпината, и с соусом… Хотя знаете, какая разница, из чего был соус. Это было вкусно, и я собиралась это съесть.

Лука в красках описывал свое сопротивление во время атаки Лэнд Инститьют на остров. Мы слышали эти истории уже дюжину раз, но с каждым повторением он добавлял новые детали. Офелия лишь качала головой и усмехалась, периодически дергая мужа к себе, чтобы поцеловать.

– Я вышла замуж за гения – и одновременно идиота, – ворчала она. – Как такое возможно?

Когда мы доели основное блюдо, я попросила Джема приглушить «Лучшего пекаря» и постучала вилкой по стакану, попросив внимания, и встала, потому что о таком нужно говорить стоя.

– Экипаж «Наутилуса», – сказала я, – первокурсники Гардинг-Пенкроф, мы живы сегодня только благодаря вашим талантам и отваге.

Нелинья подняла стакан:

– Тост за то, что мы живы!

Кто-то засмеялся. Звякнули стукающиеся друг о друга стаканы.

Дождавшись, когда все затихнут, я снова заговорила:

– Теперь нам предстоит кое-что решить. Я знаю, что у многих из вас… – мой голос дрогнул. – Что у многих из вас остались на материке родные. Вы захотите дать им знать, что вы живы, и, возможно, провести лето дома.