– Нельзя, чтобы они до нее добрались, – вывел меня из размышлений голос Бриджит Солтер. Она выглядела неважно – как человек, три дня проболевший гриппом, – но на ее лице читалась стальная решимость. – До этой базы. Возможно, это все, что осталось у нас от ГП. Нельзя, чтобы она досталась Лэнд Инститьют. Или ты, Ана… Нельзя, чтобы они и до тебя добрались.

У меня перехватило горло. Бриджид, как и все мои однокурсники, могла обвинить во всем меня – ведь это за мной охотилась Лэнд Инститьют. Но гнев, волнами исходящий от нашей команды, был направлен не на меня.

– Давайте проголосуем, – призвал Джем. – Я за то, чтобы Ана была капитаном. Мы будем выполнять ее приказания и сообща найдем эту базу. А потом заставим Лэнд Инститьют заплатить за все, что они сделали. Кто со мной?

Решение было единогласным. Один Топ не проголосовал, но, думаю, мысленно он тоже за меня.

У меня во рту разлился металлический привкус страха, и я сглотнула. Меня только что назначили капитаном корабля с командой из двадцати первокурсников, собаки, дельфина и одного взрослого, находящегося в коме.

Я не хотела такой ответственности. То, что среди моих предков был Немо, вовсе не означает, что мне самой хочется быть капитаном. Но моим однокурсникам нужно, чтобы ими кто-то руководил, чтобы кто-то направил их к чему-то лучшему, чем наша нынешняя ситуация. И да поможет бог, но они избрали на эту роль меня. И ради них, ради наших погибших друзей, и особенно ради Дева, я должна попытаться.

– Я вас не подведу. – Как только эти слова сорвались у меня с языка, в голове промелькнуло: «Разве я могу им это обещать?» – Старосты, за мной на мостик, – сказала я, чувствуя, как дрожат колени. – Остальным вернуться на позиции. У нас много работы!

«И всего семьдесят два часа», – напомнила я себе.

По истечении которых мы либо найдем помощь на секретной базе… либо, что вероятнее всего, погибнем.

Глава 18

Оказывается, командовать кораблем – это тяжелый труд.

Конечно, это можно было предвидеть, я все-таки уже несколько раз ходила на «Варуне». Но я никогда еще не возглавляла целую команду – и уж точно не когда ее члены пытались разобраться в содержимом ящиков, полном альттек-примочек на основе изобретений Немо.

Моя встреча со старостами прошла неплохо. Мы всех распределили и составили расписание смен. В любой час дня и ночи на мостике будут находиться один дельфин и одна акула – наши старшина-рулевой и палубный офицер. Косаткам и головоногим поручили осторожно вскрывать ящики с допуском золотого уровня и анализировать, что внутри. Линьцзы и Франклин по очереди присматривали за доктором Хьюиттом в лазарете. Всем остальным предстояло посменно готовить еду, проводить инвентаризацию запасов, поддерживать работу критически важных систем и убирать «Варуну» (когда на борту двадцать один человек и один пес, грязь быстро скапливается). Тем временем Топ следовал за Эстер по пятам, умиляя всех, Сократ заплывал в аквариум и покидал его, когда ему вздумается, ел рыбу и резвился в океане. И почему животным всегда достается самая легкая работа?

Разобравшись со всем этим, я задала прямой курс до острова, хотя это и рискованно, но на зигзаги по океану, чтобы запутать следы и оторваться от возможных преследователей, у нас попросту не было времени. Оставалось надеяться, что умная маскировка и антирадар Хьюитта не подведут.

Я оставила Вирджила Эспарзу и Дрю Карденаса за главных на мостике. Тиа Ромеро тоже сидела там и пыталась взломать планшет доктора Хьюитта, чтобы получить доступ к зашифрованной информации на бортовом компьютере.