Я вспомнила приказ Хьюитта, что он отдал охранникам на причале в Сан-Леандро: «Выиграйте для нас время».

– Но если они захватят остров, – начала я, – или уничтожат его…

Перед моими глазами, как проявляющаяся в нитрате серебра фотография, встало воспоминание об обрушающейся в Тихий океан академии.

Лука печально улыбнулся:

– Не волнуйся, моя дорогая: умирать не входит в мои планы.

– Или чтобы умерла я, – сухо добавила Офелия.

– Разумеется, – кивнул Лука. – Но возьмите с собой Юпитера. Он обожает приключения и хорошо ориентируется в местном камбузе. Да и кто знает – вдруг это ложная тревога? Или мы уничтожим «Аронакс», и мир будет спасен!

Было очевидно, что он не верит ни в один из этих вариантов и говорит так, чтобы меня подбодрить.

Все замолчали в ожидании моего решения. Потому что в конечном итоге все зависело от меня: только я могу заставить «Наутилус» сдвинуться с места.

Я повернулась к Джему, уверенная, что он тоже сейчас скажет, что остается. Чтобы он пропустил надвигающуюся заварушку?!

– Нет-нет, – сказал он, правильно истолковав выражение моего лица. – У меня приказ тебя защищать. Куда ты – туда и я.

Три дня назад я бы разозлилась и наверняка ляпнула бы что-нибудь вроде: «Нет, правда, я не против. Иди популяй из пушек. Со мной все будет в порядке».

Но сейчас его поддержка принесла мне огромное облегчение. Как-то незаметно для меня он стал одним из тех людей, кого, наравне с Эстер и Нелиньей, я хочу видеть рядом с собой, и я терялась в догадках, что все это значит.

– Ладно, – согласилась я, не давая себе времени передумать. – Лука, вы мне обещали: вы не умрете. – Я сделала глубокий вдох и посмотрела на Джема. – Собери команду. И захвати Юпитера. Я беру командование «Наутилусом» на себя.

Глава 39

Через пятнадцать минут мы все уже были на борту.

Нелинья, дав мне «пять», увела головоногих в машинное отделение. Косатки таскали ящики с продуктами и медикаментами и впечатляющую коллекцию кухонной утвари Юпитера, а сопровождающий их вперевалочку орангутанг жестами призывал «осторожнее с этим».

Джем отправил акул в оружейный отсек зафиксировать наши античные торпеды и проследовал со мной и остальными дельфинами на мостик.

Ли-Энн взяла на себя управление погружением, Вирджил – связью, наш лучший пилот Халима – навигацией. Джем занял пульт управления оружием, хотя как такового оружия у нас практически и не было. Джек встал рядом со мной – на случай, если внутренняя связь (если она вообще здесь есть) отключится и мне понадобится посыльный.

Я критически оглядела капитанское кресло.

Наверняка сидеть на водорослевой обивке в исполнении флорентийского мастера будет удобно, да и фиолетовая подсветка вокруг основания тоже ничего. Сферы управления на подлокотниках представлялись достаточно простыми: положи на них руки – и надейся, что «Наутилус» отзовется.

Но все это не отменяло того, что в этом кресле умер мой предок. Его тело разлагалось в нем полтора столетия, назначив это кресло центральным алтарем в семейном мавзолее Даккаров.

Только я могу опять сделать его очень нужным. Только я могу вновь оживить эту лодку.

Я села, чувствуя, как набивка кресла со вздохом сминается подо мной.

Все на мостике сразу же угомонились и повернулись ко мне в ожидании распоряжений. Я же чувствовала себя маленькой девочкой, притворяющейся кем-то взрослым и важным – так мы с Девом играли в детстве.