– Если так, думаю, лучше сейчас.

– Тогда веди себя хорошо, Марк. Не суетись. Он всего лишь мой муж.

– Всего лишь твой муж, – повторил Маркхэм. – Да, это успокаивает.

Когда они подошли, София разговаривала с Эшдоном.

– Мы просто обязаны убедить вашего отца остаться на обед. Это простое семейное событие, возможно, с самым простым угощением. Будет странно, если он не останется, вы согласны, лорд Эшдон? Поговорите с ним.

– Конечно. – По виду Эшдона нельзя было сказать, что он согласен. К тому же он выглядел очень бледным.

– Мама, я должна увести Эшдона к себе в комнату. У него был трудный день, и ему требуется внимание. О, это мой брат, граф Дэлби. Маркхэм, это мой муж, лорд Эшдон. Ну вот и все, мы удаляемся наверх на минуту или две. Надо осмотреть рану Эшдона. Знаете, дядя Джон напал на него без всякой причины.

– Ерунда, Каро. Джон никогда не нападает без причины. Это вопрос чести для него, – возразила София. – Совершенно уверена, что лорд Эшдон как-то сильно спровоцировал его.

– Если так, то не представляю, что это было, – мрачно произнес Эшдон.

Дорогой муж всегда мрачнеет, когда сердится.

Как это восхитительно!

– Вы преследовали мою племянницу, – проговорил Джон. – Что же оставалось делать мне, как не наказать вас за это?

Эшдон сделал большие глаза.

– Вы говорите по-английски? А сказали, что не знаете этого языка.

– Не обязательно каждому знать все, – парировал Джон, сверкнув темными глазами.

– Как это верно. – София хитро улыбнулась. – Но, Каро, ты действительно бежала по Парк-Лейн? И Эшдон на самом деле преследовал тебя?

Каро смогла только кивнуть. Конечно, теперь она не могла поверить, что сделала это. Совершенно нелогично было убегать от собственного мужа по такой людной улице, особенно потому, что он бегал гораздо быстрее, чем она. Совершенно пустая трата времени.

– Как очаровательно, – улыбнулась София. – И как умно с твоей стороны, дорогая.

– Умно? – удивилась девушка.

По ее мнению, это была огромная ошибка. Мама всегда говорила что-нибудь, чтобы спутать ее мысли.

– Как умно с твоей стороны понять, что мужчины ничего так не любят, как преследование. Особенно – преследование женщины. Не так ли, лорд Эшдон?

– Никогда в жизни не бегал за женщиной, – сухо произнес Эшдон.

– Но теперь вы побежали, и разве это было не забавно? – спросила София.

На лице Эшдона появилась кривая улыбка, и он ответил:

– Терпимо.

Каро вдруг споткнулась.

– Простите нас, – произнес Эшдон, взяв ее за руку. – Моя жена устала от перенапряжения. Мы немного побудем наверху. – И он решительно повел ее из прихожей на лестницу.

От его прикосновения у нее пробежали мурашки по коже. Это было его первое прикосновение, после того как она ударила его коленом. А потом его изрезал дядя и побили кузены. Вполне запоминающаяся свадьба, даже если не считать буфета.

– Вот ты и моя, – прошептал Эшдон, уводя ее по ступеням наверх.

– Не знаю, что ты собираешься сделать со мной, – произнесла она. – Как ты выразился, день был напряженный. Ты выглядишь очень плохо.

– Неужели? – спокойно проговорил он. Они поднялись наверх. – Где твоя комната?

– Тебе нужна комната Маркхэма.