Мы уснули на кушетке.

Я моргаю, открывая глаза. Солнце еле касается неба в розово-оранжевой дымке, но быстро восходит. Я поуютнее устраиваюсь в объятиях Тристана, и он отзывается, крепче сжимая руку вокруг моего живота. Это подогревает связь, и я еле слышно ахаю от удовольствия, проваливаясь в его благоговение, а края наших разумов размываются и сплавляются воедино.

Он не спит.

— Так будет каждое утро? — спрашиваю я, поражаясь тому, как одновременно могу чувствовать и его улыбку, и то, что ему неудобно от моей головы, лежащей у него на плече.

Грудь Тристана вздымается и опускается, я ощущаю это спиной.

— Надеюсь.

Я разворачиваюсь в его руках и крепко обнимаю, моя голова идеально утыкается ему в шею.

— Я тоже надеюсь.

Но мое счастье пронзает шип печали, когда я вспоминаю свои не очень счастливые сны. Теперь, когда я приняла решение остаться, до меня доходит, что это будет значить. Грядут последствия. Для отца и для кланов. Раздоры и борьба за власть, бурлившие в кланах до того, как Лиам заслужил пост Сарафа, вернутся, ведь он не сможет укрепить свое положение браком. Отец был тверд в своем мнении: без меня и моей свадьбы с вождем положение в кланах неустойчиво. И пусть я решила, что спасение жизней стоит той тревоги, которую придется испытать моим близким, я все равно беспокоюсь за них.

Каково будет Фрейе, маме и Перси, когда кланы станут сражаться за лидерство и, возможно, распадутся? Увижу ли я их когда-нибудь?

И Лиам — разве он не заслуживает объяснений, почему я исчезла? Почему не отправляюсь домой? Пусть ему отдали мою руку без моего разрешения, но он в первую очередь был моим другом, и я представляла, как буду с ним жить. Как-то неправильно просто забыть его и надеяться, что он поступит так же.

— Эй. — Тристан поднимает голову, с беспокойством приоткрывая глаза. От его синяков остались только легкие тени. Он невероятно мил — с щетиной на подбородке и светло-каштановыми волнами, обрамляющими лицо. — О чем задумалась?

— Я думаю о нас, — тяжело вздыхаю я, — и о цене этих отношений.

Он задумчиво проводит теплой рукой по моей спине.

— Ну не знаю, как у вас там в Ханук, но в Кингсленде женитьба бесплатна. Она не будет нам ничего стоить.

Я издаю стон и тычу его в бок. Он вскрикивает и отодвигается. Но мои мысли слишком тяжелы для игривого настроения. Я снова укладываюсь рядом с ним.

— Знаешь... раз я решила остаться здесь, дома меня заклеймят предательницей — если когда-нибудь узнают.

— Ты не предательница.

У меня закрываются глаза. Кланы воспримут это иначе. И мой выбор может стоить мне жизни, если они найдут способ предать меня правосудию.

— Ты не предательница, — повторяет Тристан, но тверже.

Может, я бы не чувствовала себя ею, если бы могла больше сделать для кланов. Я приподнимаюсь на локте, но говорю не сразу.

— А ты... не думал, что правосудие против моего отца может заставить кланы отбросить распри и объединиться против вас? Тогда все, чего я пытаюсь добиться, оставшись здесь, будет впустую.

— Да, — мягко говорит Тристан и делает глубокий вдох. — Поэтому я собираюсь попросить городской совет проявить больше терпения. Пока. Хотя... это может быть сложно, ведь я сам просил обратного, и наше руководство кипит и бурлит.