Остальные собаки подползли к лисам спереди и затаились в тех же кустах, в которых за пару дней до них прятался поисковый отряд. Гроза не могла их видеть, но чуяла их запах. Скорей бы Счастливчик подал свой сигнал, иначе…

– Эй, лисы! Выходите и взгляните на нас! – лай Счастливчика, эхом отскакивая от деревьев, разлетелся по всей округе.

Уши Грозы уловили шорох лап и слабый, сдавленный вой. Но поляна, как была, так и осталась пустой.

– Я сказал – выходите! Или мы сами вытащим вас из этого вонючего логова! – рявкнул Счастливчик.

Шум усилился. И в следующий миг из норы под поваленным деревом хлынул рыжий поток. Две, три, пять… Гроза насчитала десять лис. Все они были взрослыми. А их мех вздувался от страха и злости.

– Эй, вы, псины! – тявкнула одна из лисиц. – Паршивые злобные псины! Вон с нашей земли, или мы вырвем вам глотки!

Счастливчик вылетел из куста и встал перед лисами. Следом за ним из зарослей выскочили Щётка, Лесник, Микки, Колючка и Кусака Собаки плотным строем окружили вожака Спины выгнуты, шерсть дыбом, в глазах огонь, на мордах оскал. Впечатляющая картина!

– Лисы, – снова залаял Счастливчик, слегка подвывая от ярости. – Вы слишком долго засоряли собой эту территорию. Мы больше не собираемся вас терпеть. Эта земля наша. Уходите и больше никогда сюда не возвращайтесь!

Гроза была уверена, что лисы внемлют его угрозе. Но вместо того, чтобы поджать хвосты и попятиться, не-собаки недоверчиво заурчали и встали в ряд.

Гроза напряглась, припала к земле и сжалась, готовясь к прыжку по сигналу Беты: «Не медли, Счастливчик! Похоже, эти бестии совсем не робкого десятка…»

– Эта земля наша! И всегда была нашей! – пролаял ещё один лис. И Гроза узнала в нём того самого самца по имени Рассвет, который сетовал, что упустил добычу. – Гадкие, ужасные, бешеные псины! Вы убиваете наших детёнышей, воруете нашу пищу! И ещё вам нашу землю подавай?

– Обойдётесь! Мы не уйдём! – рявкнула Зола, на глазах у Грозы слопавшая в одиночку полёвку. – Мы принимаем бой!

И в следующий миг лисы ринулись на Счастливчика.

В лапу Беты вонзились челюсти Рассвета. Гроза рванулась из кустов на поляну. От боли и гнева Счастливчик зашёлся пронзительным лаем. Он быстро схватил Рассвета за загривок и отшвырнул в сторону. Гроза щёлкнула клыками на Золу, та нервно попятилась.

Остальных собак атака лис настолько ошеломила, что в первый момент они даже не сдвинулись с места. Но вскоре пришли в себя и, клацая зубами, ринулись в бой.

Дротик выскочил из своего укрытия и перелетел через поваленное дерево. Зубы пса дико залязгали, под бурой шкурой взбугрились напряжённые мускулы, глаза полыхнули свирепым блеском. Лисы взвизгнули и бросились от него врассыпную. Гроза тоже ринулась вперёд. При виде её большинство лис откатились назад. Но две лисы и не подумали отступать. С огнём в глазах они стремительно атаковали свирепую собаку.

Их зубы и когти вцепились ей в бок. Гроза завизжала от дикой боли. Пытаясь сбросить лисиц, она рычала, брыкалась, вскакивала на задние лапы и трясла головой. Но лисы не сдавались. Боль ещё несколько раз пронзала Грозу в тех местах, где их когти впивались ей в шкуру. Но вот тяжесть рухнувших тел придавила траву – пара поверженных лис распласталась у лап собаки.

И тут же в атаку на неё пошла третья лиса. Гроза отклонилась назад и ударила её передней лапой по морде. Этого удара оказалось достаточно, чтобы сбить лису с лап. Рыжая бестия упала, ударилась головой о землю, дёрнулась и замерла. Но не умерла. Гроза видела, как поднимаются и опускаются её тонкие ребра Лиса дышала, хотя её глаза стали стеклянными. Она была оглушена.

Переводя дыхание, Гроза отступила назад.