--Ты говоришь так, словно заходил дальше, чем Джинья,-- сказал

он.-- Как такое могло произойти? Разве за Джинья не находится

край мира?

--Я не стану смеяться над твоей трогательной наивной фразой,

дружище. Я слышал слишком много с тех пор, как приехал в эту

страну. Я часто видел озлобленные лица и стиснутые кулаки,

когда выражал удивление подобным невежеством. Да, я был далеко

на востоке. И точно знаю, мир не кончается за Джинья. Верь

мне, Афлату ибн Адбу, всеведающему человеку. Потому что я

постоянно скитаюсь по миру, изучаю все, что могу, чтобы

составить отчет, и, возможно, написать книгу. Я уполномочен на

это Консулом Африки.

--А потому я пересек море, которое больше всех морей вместе

взятых, и прошел в северном направлении множество стран пока

не оказался среди резкого климата Сканавы, вечно угрожающей

Африке с моря.  Хотя народ Сканавы не так ужасен, как яги в

Азии. Я попросился на корабль и пересек море, величайшее из

всех в мире морей -- хотя я слышал, что на западе есть еще

большее море. И я спустился по реке к Северному морю и немного

пожил в стране Скего.

--Затем я сплавился по реке Сий, действительно великой реке, в

Сенглви как раз после того, как туда нацелился Кайво. А потом

попал сюда.

--Я свободно владею сорока языками, довольно хорошо знаю три

мертвых языка, и несколько диалектов. И могу сказать, хотя мне

и неприятно делать это, ибо могу показаться хвастуном, что

знаю мир лучше, чем кто-либо из живущих.

--Путешествие вокруг света? -- изумленно пробормотал Бенони.--

Я слышал, некоторые говорят, что мир -- круглый; другие

говорят, что мир плоский, или квадратный, или -- что он не

имеет начала и конца и сливается с небом, над которым

находится рай. Я не так удивлен тем, что мир круглый, как тем,

что он такой огромный. Но мне пора.

--Мудрость и правда пытаются задержать человека, а он

убегает,-- печально сказал Алфату.-- Ладно, иди.

--Только хочу еще тебя спросить кое о чем,-- сказал Бенони.--

Ты побывал в Скего. Как ты думаешь, кто победит -- Скего или

Кайво?

Алфату прекратил перебирать бусины и вознес руки к небу.

--Кто знает? Только Аввах! С точки зрения статистики, в

правильности которой можно и усомниться, кажется, что Скего

находится в лучшем положении. Но и у Скего есть свои проблемы.

Вся история -- которую я могу тебе рассказать, поскольку все

жители этой страны, как и большинство моих соотечественников,

не знают такой науки -- свидетельствует о том, что у молодого

народа могут возникнуть большие проблемы, чем у Кайво, даже

если они выживут и станут править миром. Вспомни Рим. Ты

никогда не слышал о Риме? Я думаю -- нет! Что ж, ты все равно

не останешься, чтобы послушать.

--Но я могу сказать кое-что этому миру, мой друг. Забудьте о

войнах против друг друга, объединяйтесь. Потому что однажды

через океан Лантук перенесется ужасная опасность, какая тебе и

не снилась.  Яги, которые восстановили давно затерянный секрет

древних.  Взрывчатые вещества. Яги начали угрожать Африканской

Империи, когда я уезжал. Они, я имею в виду яги, разрывали

наши армии на куски. Насколько мне известно, Кхеми может

прекратить свое существование к тому времени, как я обогну мир

и вернусь. Надеюсь, что такого не случится, но на все воля

Аввы. И то же самое говорят те, кто должен знать, но часто не

знают.

--Если ты отправишься на запад,-- сказал Бенони,-- поищи...--

И юноша рассказал о странном конусообразном доме из

серебристого металла, который он видел на великих равнинах.