позвоночника.  И  вдруг,  будто  молния,   сверкнула   догадка:   человека

изуродовали, чтобы он никогда не мог поднять голову.

   Опустившись на колено, Грэн снизу вверх взглянул в  незнакомое  лицо  и

увидел искривленный рот и глаз, горящий как уголек.

   - Друг, скажи: могу я доверять Тому, которого несут? - спросил он.

   Рот медленно, как бы в агонии, раскрылся, и Грэн услышал тягучие слова:

   - Не хорошо... Я не хорошо, ломаться, падать, умирать...  Смотри.  Я  -

конец... еще один подъем... Ие во всем виноват... Ие - ты  нести...  ты...

крепкая спина... ты - нести Ие... Он знать... я - конец...

   Что-то капнуло Грэну на руку; он одернул ее, не поняв:  слеза  это  или

вода.

   - Спасибо, друг. Я буду помнить об этом, - вымолвил он.

   Подойдя к Яттмур, которая мыла Ларэна, он сказал:

   - Я чувствую своими  костями,  что  этой  разговорчивой  рыбе  доверять

нельзя. У него есть план: сделать из меня своего  носильщика  после  того,

как умрет этот; по крайней мере, так говорит старик, а уж кто, как не  он,

знает повадки Тех, которых несут.

   Но, прежде чем Яттмур успела ответить, Содал заревел.

   - Что-то приближается! Женщины! Быстро подсадите меня.  Яттмур,  потуши

костер. Грэн! Иди сюда и смотри, - может, ты увидишь что-нибудь.

   Взобравшись на выступ скалы, Грэн начал  смотреть  по  сторонам,  в  то

время, как женщины подсадили Содала Ие на спину носильщику. Даже сквозь их

тяжелое  дыхание  Грэн  услышал  то,  что,  должно  быть,  слышал   Содал:

отдаленный вой, который становился то громче, то  тише.  Кровь  отлила  от

лица.

   С всевозрастающей тревогой он  увидел  недалеко  в  долине  примерно  с

десяток огней, но  жуткий  вой  доносился  с  другой  стороны.  Он  увидел

движущиеся фигуры, и сердце его учащенно забилось.

   - Я вижу их, - сказал он. - Они... они светятся в темноте.

   -  Тогда  это  наверняка  Хаулеры.  Люди-животные,  о  которых  я   вам

рассказывал. Они идут сюда?

   - Похоже, что так. Что мы можем сделать?

   - Спускайся, и сидите тихо. Хаулеры очень похожи на меховых. Они  могут

быть страшными, если их разозлить. Я отправлю женщину  вперед  посмотреть,

что произойдет в ближайшее время.

   Последовали уже знакомые чередования  звуков  и  жестов  до  того,  как

женщина исчезла, и после ее появления. А тем временем вой  становился  все

громче.

   - Женщина видела нас взбирающимися по склону, значит, с нами ничего  не

произойдет. Нужно только тихо переждать,  пока  Хаулеры  пройдут  мимо,  а

затем мы двинемся. Яттмур, следи за тем, чтобы твой малыш вел себя тихо.

   Успокоенные словами Содала, путники притихли.

   Хаулеры пронеслись мимо одной большой группой на расстоянии  брошенного

камня. Их вой, рассчитанный на устрашение, постепенно стих. Бежали ли  они

по земле или прыгали, - определить было невозможно. Движения их  были  так

стремительны, что они казались видениями из сна маньяка.