Грэн почувствовал, что дрожит.

   - Что это было? - спросила Яттмур.

   - Я говорю тебе, женщина, это Хаулеры, -  сказал  Содал  Ие.  -  Племя,

которое вытеснили сюда, на земли Вечной Ночи. Они, наверное,  охотились  и

теперь возвращаются  домой.  Нам  тоже  пора  двигаться.  Чем  быстрее  мы

доберемся до тех гор, тем лучше я буду себя чувствовать.

   Они вновь пошли вперед. Из-за того, что у Грэна  выработалась  привычка

все время оглядываться назад, он первым и единственным  из  всех  заметил,

что огни слева от них, которые они  принимали  за  факелы  меховых,  стали

ближе. Время от времени в неподвижном воздухе до него доносился их лай.

   - Меховые приближаются, - сказал он Содалу. - Они следуют  за  нами  на

протяжении всего пути, и если мы не будем осторожными, они схватят нас  на

этом холме.

   - На них не похоже, чтобы они так  долго  преследовали  кого-либо.  Они

обычно забывают о том, что хотели сделать,  сразу,  как  только  перестают

думать об этом. Вероятно, их что-то привлекает. Может быть,  пиршество.  В

любом случае, в темноте они смелеют. Мы не должны  подвергать  себя  риску

быть атакованными. Быстрее! Ну, медлительный Араблер, йо-хо!

   Но факелы приближались, и их беспокойство росло.  Яттмур  заметила  еще

фигуры, на сей раз - справа, двигавшиеся параллельным курсом. До них вновь

донесся лай. Теперь уже исчезли  все  сомнения  в  том,  что  их  окружает

большое количество меховых.

   Люди почти бежали от волнения.

   - Мы будем в безопасности,  как  только  достигнем  вершины!  Йо-хо!  -

кричал Содал Ие, подбадривая  остальных.  -  Уже  очень  скоро  мы  увидим

Бассейн Изобилия. Быстрей, ленивый дикарь!

   Не издав ни единого звука, носильщик рухнул на землю, сбросив Содала  в

грязь. Какое-то мгновение пораженный случившимся Содал лежал на спине,  но

затем, бодро взмахнув хвостом, сел и принялся грозно ругать упавшего.

   Женщины  остановились,  а  та,  которая  несла  морэла,  наклонилась  и

поставила тыкву на землю. Но ни одна не поспешила на помощь носильщику.  К

нему подбежал Грэн. Очень осторожно перевернул его; человек не дышал, глаз

его закрылся.

   Прерывая поток ругательств Содала, Грэн гневно сказал:

   - Ты чего жалуешься?! Ведь этот несчастный носил тебя до последнего. Ты

выжал из него все, что мог! Поэтому помолчи. Он теперь мертв, но  зато  он

избавился от тебя.

   - Тогда ты должен нести меня, - сразу ответил Содал Ие. - Если  мы  все

не выберемся отсюда как можно быстрее, то нас разорвут но  части  меховые.

Вы слышите - они уже близко. Подумай, человек! Если ты понимаешь, что тебя

ждет, то ты заставишь этих женщин посадить меня тебе на спину.

   - Ну, нет! Ты останешься здесь, Содал, в этой грязи! Без тебя мы пойдем

быстрее. Твое путешествие закончилось.

   - Нет! - голос Содала напоминал гром. -  Вы  не  знаете,  что  из  себя

представляет горный хребет. Вниз к Бассейну  Изобилия  ведет  единственный

путь, который ведом только мне. Я нам  могу  обещать,  что  без  меня  вас

схватят меховые.