|
Деревушки, подобные Пайперс Рану, теперь роднее для меня. Когда я как?то сказал, что намерен оставить торговлю, мне не позволили этого сделать, и я вынужден был продолжать… — Хостеттер задумался, устремив на берег невидящий взгляд. В шлюзах журчала вода, баржа медленно опускалась, приходилось уже запрокидывать голову, чтобы увидеть вершину холма и берег. Солнце было в зените, даже легкий ветерок не приводил в движение тяжелый воздух. Полузакрыв глаза, Лен поджал под себя ноги, чтобы они не сгорели на солнце. — А чем ты занимаешься? — спросил Лен. Хостеттер удивленно посмотрел на Лена. — Я — торговец. — Я имею в виду на самом деле. Чем ты занимаешься в Барторстауне? — Торговлей. Лен насупился: — Значит, я неправильно все себе представлял. Мне казалось, в Барторстауне живут только ученые и изобретатели. — Я — торговец, — повторил Хостеттер, — Ковэкс — матрос, Роузи следит за состоянием канала, так как это жизненно важно для нас. Петто с индейской переправы — я знал и его отца, тот отлично разбирался в электронике, — тоже торговец, как и я, вот только не ездит с места на место. В Барторстауне много ученых и техников, и им необходима наша помощь. — Вы хотите сказать, — Лен медленно растягивал слова, пытаясь вспомнить что?то, — что все эти годы вы действительно… — Торговал? Да, это так. Население Барторстауна — около четырехсот человек, не считая нас, и все они нуждаются в одежде, еде и многом другом — от железа и различных сплавов до химикатов и лекарств. Все это приходится добывать нам. — Да, понимаю, — отозвался Лен. Последовала продолжительная пауза. Затем он уныло произнес: — Четыреста человек. Это меньше половины населения Рефьюджа. — И на много больше, чем предполагалось. Поначалу там было лишь около сорока специалистов, занятых разработкой тайного правительственного задания. После разрушения городов население прибавилось: пришли люди со своими семьями — учителя и ученые, люди, которые стали изгоями в этом мире. Нам повезло. Дело в том, что подобных секретных поселений было много, но лишь Барторстаун остался нерассекреченным, и потому не был уничтожен. Лен сжал колени руками, глаза его расширились: — И что же они делали там, эти сорок специалистов? Во взгляде Хостеттера появилось странное, необычное выражение, но он лишь сказал: — Они пытались найти ответ на какой?то вопрос. Я не имею права рассказывать тебе все, Лен. Скажу лишь, что они не нашли его. — Но исследования продолжаются? — допытывался Лен. — Или это тоже секретно? — Потерпи. Скоро мы приедем туда, и там ты получишь ответ на любой свой вопрос от компетентных людей. — Когда я приеду туда, — пробормотал Лен, — как странно это звучит. Когда я приеду в Барторстаун. Миллион раз я это повторял про себя, а сейчас наконец все стало реальностью. — Будь осмотрительней с этим названием. — Не беспокойтесь. Но все же скажите мне, какой он? — Внешне он напоминает огромную гору. Лен перевел взгляд на чистенькие деревушки по обе стороны канала, широкие зеленые поля, ухоженные фермы и спросил, вспомнив о своей мечте: — И в нем нет ни огней, ни башен? — Огни? И да, и нет, а вот башен, боюсь, нет совсем. Лен вздохнул и умолк. Через несколько минут Хостеттер снял свою фетровую шляпу, вытер пот со лба и сказал: — Ну и жара! Лен посмотрел на небо. Оно было пронзительно синим и безоблачным. Но он знал, что скоро погода изменится. Он вновь засмотрелся на деревушку. |
