|
За этим своеобразным пультом сидел незнакомый человек и с кем?то разговаривал. — А вот и они, — сказал он, — подожди минутку. — Развернувшись, он обратился к Хостеттеру: — Кол линз убежден, что лучше всего сейчас встретиться у водопада с Роузином. Здесь медленное течение, и он утверждает, что мы проскочим, если постараться. — Стоит попробовать. Ты как на это смотришь, Джо? Ковэкс ответил, что разделяет мнение Коллинза: — Конечно, мы не хотим столкновения, но противники постараются воспользоваться случаем. Исо тоже спустился вниз и стоял рядом с Леном. — Вы говорите о Ваттсе? — Да. Должно быть, он уже успел смотаться в Шедвелл за помощью, чтобы догнать нас. — Идиоты! Они ничего не могут поделать с фермерами, и теперь решили вместе преследовать нас, — сказал Ковэкс — высокий, хорошо сложенный молодой человек с бронзовой от загара кожей. Казалось, его невозможно ни удивить, ни испугать, и сейчас Лена поразила уверенность в его голосе. Хостеттер кивнул радисту: — Решено, Сэм. Поговори с Роузином. Сэм попрощался с Коллинзом и принялся крутить рычажки. — Господи, — со вздохом сказал Исо, — а помнишь, как мы возились с этой штуковиной в надежде услышать хотя бы шепот, но у нас ничего не вышло, и я стащил книги. — Если бы вы не догадались слушать радио ночью, вам не удалось бы извлечь из него ни звука, — сказал Хостеттер. — Идея принадлежала Лену. Это он предложил, что днем вы рискуете быть услышанными или замеченными. — Как, впрочем, и сейчас, — сказал Ковэкс. — Нам ведь необходимо высоко поднимать антенну, а ее прекрасно видно даже при минимальном освещении. — Замолчи, — вспылил Сэм, колдуя над радио, — вы что же, думаете я… Эй, ваши ребята не могут на минутку предоставить мне эфир? Это крайне необходимо. Жужжание голосов, прорвавшихся из динамика, стало утихать, и внезапно послышался голос: — Говорит Петто с переправы. Вы хотите что?нибудь передать? — Нет, — ответил Сэм. — Мне нужен Роузин. У нас на хвосте — лодки из Рефьюджа. — Неужели? Если понадобится помощь, дайте нам знать. — Благодарю, — Сэм что?то переключил, продолжая вызывать Роузина. Лен стоял возле лестницы, и ему казалось, что прошла целая жизнь с тех пор, как в Пайперс Ране, на берегу Пиматаннинга он пытался извлечь голоса из маленькой упрямой коробочки. И сейчас, удивленный и уставший, он смотрел и слушал, еще не осознавая, что и сам становится частью новой жизни. — Это радио намного больше того, которое я стащил, — подавшись вперед, сказал Исо. Его глаза искрились, как и раньше, а едва обозначившаяся морщинка от усталости теперь была незаметной. — Как оно работает? А что такое антенна? А как… — сыпались вопросы. Ковэкс пытался объяснить что?то довольно смутное о батарейках и транзисторах. Но мысли Лена были далеки от происходящего. Задумавшись, он не сводил глаз с лица Хостеттера, полузатененного полями шляпы, такой знакомой коричневой шляпы, и вспоминал отца, брата Джеймса, бабушку, которая больше не будет жалеть о былом, и малышку Эстер, наверное, она стала совсем взрослой, а затем отвернулся, всматриваясь в темноту, из которой смутно проступали неясные очертания грузов. Медленно и четко стучал мотор, его короткие вздохи напоминали чье?то спящее дыхание. Лен слушал, как острые лопасти гребного колеса с плеском рассекают воду, слушал поскрипывание баржи и бульканье воды под ее днищем. На какое?то мгновение ему показалось, что они плывут домой, все перемены и события последних двадцати четырех часов отошли куда?то, и Лен почувствовал страшную усталость. |
