— Правда, — засмеялся Александр. — А не подходило бы — перебили. Я обожаю твои волосы, — он зарыл в них лицо. — Когда я гляжу через них, мир кажется солнечным, даже если на улице пасмурно. — Он огляделся, посмотрел наверх. — А твои родные там? — Она кивнула. — А вход один, общий?

   — Нет, два, как ты хотел. От меня есть второй, во двор, прямо к каретному сараю.

   — Замечательно. Ты выходишь со своей половины, через свой вход, к своему экипажу и едешь...

   — К своему любимому, — подхватила Катя.

   — И я не буду больше волноваться, что кто-то тебя видит по дороге.

   — Если бы ещё я не волновалась, что кто-то опять...

   — Ах, ты об этом... Не беспокойся, я забыл сказать тебе, я был у гадалки.

   — У гадалки?

   — Сказывают, она верно угадывает будущее.

   — И что она предсказала тебе?

   — Забавно. Что линия моей жизни прервётся искусственно.

   — Ах, вот видишь...

   — Но не скоро, с седьмой попытки пресечь её.

   — Но, значит, я правильно волнуюсь.

   — Но она не сказала, когда это случится. Может, мне тогда сто лет будет. И я тебе так надоем...

   — Саша, почему ты имеешь привычку шутить над всем серьёзным?

   — Потому, что это единственный способ не впасть в меланхолию. Меня с детства воспитывали в мысли о серьёзности того, что мне предстоит в этой жизни.

   — Но разве не так?

   — А по-настоящему серьёзное в ней только одно, — он засмеялся и обнял её.

2 сентября 1867 года. Набережная Фонтанки.

По набережной медленно шли два человека. Со спины не было видно ни лиц их, ни возраста. Один был в сюртуке, второй — в генеральском мундире. За ними медленно охала карета.

Я предложил вам пройтись, генерал, не только потому, что после обеда моцион крайне полезен, особенно в нашем возрасте и при нашей комплекции... Но и потому, что лишние уши тут весьма опасны.

   — Но ведь ваш кучер небось по вашему же ведомству служит?

   — Ну и что с того? Доносить — их обязанность. Так что не сочтите за труд. Вы слышали о парижских приключениях нашего дорогого императора?

   — Вы покушение имеете в виду?

   — Нет. Во всяком случае, не то.

   — Помилуйте, а разве было ещё одно покушение?

   — В каком-то смысле. На его семейный покой. На его репутацию. Это не мои слова — императрицы.

   — Даже так... Значит, и она знает про этот... эпизод?

   — Да уж кто про него не знает. Только, боюсь, это не эпизод. К эпизодам мы привыкли. Это молодит, должно быть, разгоняет кровь, как говорит мой доктор. На здоровье. Даже Её величество относилась к этим шалостям снисходительно. Как она их называла?.. А, вот: государевы умиления. Недурно, согласитесь.

   — Так, может, и это — очередное умиление?

   — Не похоже. Отправиться в Париж, хотя все были против, нарваться после одного покушения на второе...

   — А разве не Всемирная выставка была поводом? Чтобы промести переговоры с Наполеоном III?

   — Мне тоже сначала так казалось.