Ситон сидел и обдумывал услышанное.

– Когда они ходили в дом Фишера?

– Около трех недель назад. Та, которая умерла, покончила с собой через неделю, и еще через неделю ее похоронили.

– А другая, неудавшаяся самоубийца?

– Пыталась свести счеты с жизнью на третий день после похорон, – ответил Коуви. – Ее уже выписали из больницы. Сейчас она понемногу поправляется в доме своего брата в Уитстейбле.

– «Поправляется» надо понимать фигурально? – вставил Ситон.

В ответ Коуви только пожал плечами.

– И что они там делали?

– Уж точно не паранормальные явления изучали, – сказал Коуви. – Это студентки обычного университета в Суррее. У заведения государственная лицензия и финансирование. Его дипломы везде котируются.

– И нанимает на работу придурков, – заметил Ситон.

– Тот придурок, которого ты имеешь в виду, преподает этику, – парировал Коуви. – А девушки учились, то есть учатся, на философском факультете. По всей видимости, они исследовали диапазон возможностей зла. И добрались в рассуждениях до коммуникативности зла – до его, так сказать, способности заражать других. Затем они перешли к вероятности наличия остаточного зла. Тогда и было решено в исследовательских целях получить допуск в дом Фишера. И они его получили.

– О господи! – схватился за голову Ситон.

– Большую часть времени, как ты и сам, наверное, мог убедиться, это место абсолютно безопасно, – заявил Коуви. – Но на этот раз вышло иначе. И на свое несчастье, группа нашла там именно то, что искала. Не само зло. Оно в тот момент отлучилось из дома.

– Вы хотите сказать, они отлучились?

– Не путай зло с его проявлениями.

– К чертям собачьим! Я буду делать то, что считаю нужным!

– Пол, ты столько лет не практиковался. Впрочем, тебе и не давали.

Ситон с минуту помолчал. В баре было шумно и накурено. На кухне тушили чеснок, и его едкий аромат перекрывал другие запахи: мокрой одежды, потных тел, пива и грязных волос. Вокруг раздавались монотонный гул голосов, звон кружек, смех Ситону пришлось повысить голос, чтобы собеседник мог его услышать.

– Какой именно помощи вы ждете от меня, Малькольм?

– Мне кажется, надо навестить девушку из Уитстейбла, – вздохнул Коуви.

Он потянулся к стоящему в ногах портфелю, вынул из него толстый конверт из плотной манильской бумаги и положил его на столик.

– Тут адрес и тысяча двести фунтов наличными в придачу, а также ключи от машины, стоящей в гараже под железнодорожным мостом. Это за углом, на Геркулес‑роуд. Ты ведь психолог и специалист по эмоциональным травмам. В конверте соответствующие документы на твое имя, а также рекомендательное письмо от Британской медицинской ассоциации и еще кое‑какие бумаги от попечительского совета больницы Святого Томаса.

– Ее семья не будет возражать?

– Вся ее семья – это брат. И он возражать не будет. Он в полном отчаянии и хочет, чтобы она выжила.

Ситон накрыл ладонью конверт:

– Для начала я хотел бы встретиться с тем преподавателем.

– Так и сделай, – кивнул Коуви. – Ваша встреча уже назначена на завтра, на два часа дня. Ему предъяви те же документы.