— Но ты у нее потом спросила?

«Она удивилась, не вспомнила».

— Вот что, Даша. Твою сестру преследовал человек, которого, по твоим намекам, она ненавидела и боялась. И в то же время — даже после убийства мужа! — скрыла свои отношения с ним ото всех. Или он был ей бесконечно дорог, или… — Валентин замолчал, а хотел сказать: «или ты ей была дороже жизни и тайна — в тебе».

Даша глядела, замерев, пронзительно.

— Чей голос ты слышала у метро?

Она уронила ярко-волосую голову на колени, тут же выпрямилась, синие глаза вспыхнули.

— Знакомый голос, — продолжал Валентин. — Кто — Боря или Серж.

«Не знаю. Страшно».

— Такое необычное восклицание… на улице, в темноте. Тебе не померещилось?

«Нет!»

— Значит, он тебя знал, ее любовник.

Резкий жест правой руки, будто девочка отталкивает нечто с брезгливостью.

— Моя нечаянная проговорка, однако не случайна! — протянул Валентин удивленно. — Так, видимо, на меня подействовал ее бред: «Алеша, прости!» Каковы, на твой взгляд, у нее были отношения с Сержем?

«Алеша к нему не ревновал».

— А к кому ревновал?

«Ни к кому, но она завораживала мужчин».

— Это я заметил. — Вновь вспомнились цветаевские строки: «Мне дело — измена, мне имя…». — Бывший актер был якобы занят покупкой акций неподалеку от места преступления.

«Я не люблю Сержа, но он человек респектабельный».

— И респектабельный обыватель может нравственный стержень потерять, по себе знаю.

«Вы — убийца?»

— Игрок. Ладно. Сержа пока оставим… пока я «компромат» на него не соберу. Что это?

«Он был здесь».

— Кто?

«Голос».

— Когда?

«На Рождество».

— Сегодня?.. То есть уже вчера?.. Погоди, — пробормотал Валентин, умеряя жгучее нетерпение. — Надо по порядку. Вы сделали уборку в квартире, собрали на стол. Марина получила от меня двести долларов. И купила себе платье?

Даша провела руками по измятому нежно-зеленому шелку, записала:

«Мы обе — по платью. В шесть часов на машине на Арбат, обменяли доллары. Я задержалась поискать гребень».

— Нашла? (Кивок.) Где же он? (Пожала плечами.)

Валентин поднялся, подошел к комоду, на полу в уголке, где она стояла, дрожа от ужаса, валялся круглый, якобы из слоновой кости, с зелеными камешками гребешок. Дешевая, но изящная вещица. А волосы богатые, прекрасные. Ему захотелось причесать ее, и он поддался желанию, но гребень сразу запутался в кудрях. Она с удивлением отстранилась.

— Ты сейчас похожа на помело, — заметил Валентин грубовато, намеренно сбивая опасный настрой.

Она резко встряхнула головою, как бы говоря: пусть.

— Стало быть, ты осталась купить гребешок, а Марина поехала гостей встречать. Ты вернулась около семи?

«Перед вашим приходом».

— Входная дверь была закрыта?

«Я позвонила — никого, открыла своим ключом».

— И захлопнула? Так. А окно?

«Распахнуто. Я крикнула: „Марина, сквозняк!“»

— Ты была уверена, что она дома?

«Машина во дворе».

— А потом?.. Дашенька, что потом?

В уютный елочный мирок как будто ворвался ледяной сквозняк. Фрагмент кульминации убийства.